第二章 漳州（1/2）

王宅的丫鬟春梅这一日多少有点好奇。县丞老爷从外面带回来一个后生，蓬头污面的。听老仆孙老伯说还是刚从大牢里提出来的。王宅里一向只有家主和小公子，孙老伯夫妇和自己应付的过来，用不着从外面请人进来，再说了也没有从牢房里往外请人的。老爷还让自己和孙婆婆收拾了花厅外的一间倒座房与他，真不知老爷留这个人干嘛。

这妮子心里埋了这许些疑问，所以当天晚上她提水时路过东厢房时，听到老爷和夫人议论起这个人来，不由得驻足偷听。

只听得夫人坐在梳妆台前，便卸妆对王时和说：“官人，好生怎第带个外人回府，听人说他还是囚徒”。

王时和笑道：“娘子啊，你也知道过些日子，我就要奉旨前去吕宋。这个人通晓吕宋夷语，带在身边交通也方便。再说，我见这个人长的白胖，双手上下竟无一茧，也不似个下等人家出身，留在家里无妨。”

夫人又问：“你既然要带他到吕宋公干，把他留在县衙中吏舍便是，何必非要带回家里来”。

王时和帮夫人抽掉头上的银头钗说：“你看海澄县虽小，却有小苏杭之称。这城里城外有多少富贾贵商。但他们这些的富贵都是从何来？哪个不是地上地下的往返贩货于南洋之间发得财。你跟了我几年，却没享受几天清福。这一根银钗子，还是接你进门时给你买的的呢。此次去漳州领命去吕宋前，龙知县曾与我私下相商。他说海澄县防馆同知赵大人是他同年，私下交好，可以搞到贩海的船引。他也知道我在广州府读书时有一个义兄叫黄康，现在在吕宋那也是有头有脸的人物。此次去吕宋，一来是公干，二来也是看能否再寻得这位老友，找个门路。龙知县与我合计，日后我们俩家拿出些本钱，找个可靠船家，也做这贩海的生意。只是龙知县和我都是官场上的人，不便出面，需要找个人来打理。我见李乐水这个人是孤家寡人，在海澄没啥藤牵蔓连的，又通夷语，倒是不错人选。所以多下点本钱笼络他，大不了把春梅许给他，让他做了我们王家的人，日后也好为你和小宝娘俩赚一笔家业。”

夫人在灯下轻嗔道：“呸，春梅可是我从娘家带出来的人，你舍得，我可不舍的”又转而抵语“我也不图你什么家业，只求菩萨保佑，让你和小宝平平安安，一家人过的快快活活，还要什么金钗银钗……”

在窗外偷听的春梅听到“把春梅配给他”这句话后立刻羞得面红耳赤，不敢再偷听下去，慌忙一路小跑的回到自己房里，是夜辗转半宿方睡。

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第二日，王时和又把李乐水叫到了身边。他拿出了那本世界地图册交还给李乐水，并小心嘱咐:“这本书本是你之物，就还交还与你妥善保管。切记此书虽是番外物，但其中语多荒诞不经，万不可在人前轻示，以免好事者告你个谍侦宇内，心怀不端的罪名。”

李乐水心存感激地谢了又谢。

王时和又问道：“此番我去吕宋，思量带些货物随船去贩卖。你久居海外，以为带何物去交易合适？”

李乐水当然心中也不甚清楚，只能凭借着对古代丝绸之路的印象作答：“外夷多爱中国的瓷器和丝绸，瓷器虽利厚，但我们此次是官方行动，带多瓷器难掩人耳目，上下也不方便，倒是丝绸易存易放，小人之见，还是以携带丝绸过去为上”。

王时和赞许的点了点头。又对李乐水说，今日春梅要去漳州城内去采办些丝绸和生丝，你和孙老伯陪她走一趟，也便你熟悉下中土风情。

李乐水出了院子，孙老伯早已套好马车在外等候，不多时，春梅也从院中出来。这是李乐水头一次见春梅，这姑娘十五六岁的光景，生的一副好摸样，高挑身材，柳叶眉，鹅蛋圆的脸蛋。只是有点怕生，一双俏眼始终盯着自己的一双小脚的脚尖，不敢抬头看他。

春梅上了马车，李乐水和孙老伯坐在车头，这便往漳州府赶去。待到马车上了路，春梅才敢抬起脸来，偷偷的透过帘布打量李乐水，只见他略高于寻常人，微胖，面貌虽不秀气看上去倒是透着忠厚。只是他头上那寸许的短发，让春梅抿嘴想笑、化外人士就是化外人士，这头发剃的倒似个刚还了俗的和尚。心中正念到“还了俗”，春梅不禁又想起昨晚偷听到的老爷要把自己配给他的话来，腮上飞起俩朵红云，把脸扭到了别处，不敢再去想它。

孙老伯熟门熟路，一路驾着马车来到漳州府。过了漳州府南门通津门后，就来到热闹南市街，在一家熟络的绸缎店门前停了下来。福建省人多地少，又多是瘠薄山地，本是种不得桑，养不了蚕。但是自古福建沿海几处海港，都是通商大邑，丝织业发达。漳州府周围县郡多从江浙和四川购来生丝，再织造成绸绢等出售，所以南市街一条街上倒是开着二三十家绸庄。