第一章（1/2）

某朝承恩年间。

十月的雨倒是下不大，但是非常凉。接近黄昏的时候，京道上缓缓走来一道车队，打头的是一个十###岁的少年，戴斗笠披蓑衣，身后若干马夫、随从，护送着四五辆大车赶路。

因为下雨的缘故，天早早就暗了，密闭的车厢内更是黑。车厢算大的，莱州总兵的家眷却也不少：九儿裹着大红绫子披风团坐在车厢一隅，对面是嫡母佩瑶和五姐姐蕴，婆子丫鬟五六个坐在脚踏或地上。车厢内已经很拥挤了，可还是寒气逼人。九儿侧着身子，半边脸对着她们。她知道那半边脸已经肿了。

“就不让你们看到。”九儿心道。

午饭过后桐哥哥催着上路。一口茶都没喝，女眷又都回到车上。

“这样赶。”蕴姐姐笑着对嫡母撒娇，“来年春天才开始呢。”

嫡母摩挲着蕴姐姐笑道：“我们动身已经晚了，你四姐姐和七妹妹都等着你呢。”见女儿不明白，嫡母解释：“祖母请了宫里的老嬷嬷教你们规矩。”

蕴姐姐撇嘴笑笑，嚷着渴了。

茶端过来了，三盅茶。官窑斗彩遍地金的两盅是嫡母和蕴姐姐的，九儿的次一等，是青花。就是这样，恨不得一根针一根线都比蕴姐姐的次一等。恨不得让天下人都知道她是庶出。

茶很烫，九儿端在手里等它凉。忽然马车压过一个大石头，九儿被高高弹起，在众人的惊呼中。一盅茶严严实实的合在蕴姐姐身上。

九儿挣扎着要从地上爬起来，蕴姐姐瘪嘴要哭，但反应都不及嫡母。一个搜风巴掌把九儿重新打回到地上，竖眉喝骂：“作死！不知道你娘把你生下来做什么，这样害人。”

一众丫鬟婆子愣了一下后开始忙着开箱拿衣服给蕴姐姐换，收拾茶盅擦拭水渍，替蕴姐姐解下弄湿的裙衫，唯独没人理会九儿。九儿头嗡的一声就木了，魂魄出窍的感觉，晕晕的竟也不知道气恼伤心，更加想不到要辩解。这境况虽突然却也不是第一次，她知道这时候降低伤痛最好的方法是厚着脸皮装作什么事都没生。

九儿从地上爬起来，默默退回自己的座位。其实刚才蕴姐姐的茶也一滴没拉全灌进了九儿的领子，她胸前背后湿了一大片，先是烫，现又冷得打哆嗦，只没人注意。嫡母那一巴掌力气奇大，腕上的赤金红宝镯子狠狠硌上了她的嘴唇，现下嘴里有咸咸的腥气。

佩瑶那年三十六岁，年轻时是个美人。瘦高个子，鹅蛋脸，开过脸后际线还是不齐，额头地方像缺了一块似的，描着极细的两条眉毛，年纪大了眼睑下垂眼睛就有点三角，脸上爱出油浮着粉，习惯的抿着嘴，抿出两道法令纹。不知道的以为抿着嘴在笑，其实是牙不齐。

蕴姐姐就是嫡母年轻时的样子，但因为年轻，就显出两颗虎牙的娇俏。人人都说蕴姐姐漂亮，是嫡母得意的女儿。

嫡母的陪房张妈看着实在不像，从箱底抽出一件披风扔给九儿，嫡母看见也没说什么。

九儿裹着披风坐在车厢一隅，不知是冷还是气，瑟瑟抖做一团，吱悠悠的车轮声从心上轧过来又轧过去。

九儿的曾祖父是开国三公之一的安国公，到父亲这一代的时候，只有兄弟两个，伯父在京袭了爵位，父亲从了戎，四十岁上做了莱州总兵。

这年是承恩十四年，明年春天又是三年一度的大选，九儿的祖母早早派了堂兄桐哥哥来接蕴姐姐和九儿上京候选。父亲是武人脾气，见到桐哥哥略嘱咐两句就交给嫡母操办了。三天后嫡母就带她们姐妹两个上了路。

九儿从小就知道嫡母恨她，因为父亲只爱九儿的娘。

没人知道娘是哪里来的，有说是从强盗手里救下来的，又说是海上漂来的，还有更不堪的说原本就是卖笑的。娘在世的时候只住父亲的书房，应该算脾气古怪的。父亲幼年从武，诗书上原不在行，但仍愿意为娘搬来成架的书。

父亲有了娘之后再没进过嫡母的屋。

再后来娘生九儿的时候难产，去世了。

九儿记事起父亲就经常醺醺然的满嘴酒气，络腮胡，肿着眼泡，常年习武倒也不至于肌肉松弛，但是有肚子。

父亲一般不管她，是嫌她害死了娘吧，九儿想。