第118章 “诅咒”的真相（2/2）

但可惜的是三人的北方之行，在皇家骑士团中所遭受的冷嘲热讽，使得路易因为与理查德和安迪两个好友相交后得以淡忘的忧郁再度生成，回乡后他也想要和伙伴们努力做出一番成就，但却又一次遭受了打击。路易的艾特斯科家族私生子身份导致他的任何举动都会让人浮想联翩，北方之行本是罗斯玛丽夫人为了让他散心的同时也游历一番的安排，但他却瞒着母亲参加了皇家骑士团，并赶上了北征还立下战功，回乡后又励精图治的举动让阿尔芒多伯爵不禁心生猜忌。

阿尔芒多伯爵将路易的埃佩什家族视为手中之剑，他作为领主提供庇护，而对方则为他创造财富，去皇家骑士团“玩玩”可以，整军经武却触了他的容忍底线。于是阿尔芒多伯爵通过路易的母亲罗斯玛丽夫人对他进行了规劝，但与其说是规劝，不如说是警告，这再度加重了路易心中的郁结。而作为艾特斯科家族的私生子，路易的婚姻也没有自主的权力，这也不能做，那也不能做，他开始纵情于声色犬马，表面欢笑却心中悲苦，最终郁郁而死。理查德和安迪也曾想要劝路易振作，但两人因为和他的交情，对于他是阿尔伯托伯爵私生子的实情有所了解，加上年纪渐长后，注重起了等级带来的尊卑上下，再不好像少年时那样，什么话都说的出口了，不轻不重的劝说了几次后就打住了。

而路易之子路德维希却大不一样，他总是挂着一脸微笑，但内里的心计却一点不差，整个儿一笑面虎。作为第二代埃佩什男爵，路德维希所面临的是他血缘上的叔父阿尔芒多伯爵子嗣多有夭折的局面，这使得他平日里行事不得不小心翼翼，以免遭到猜忌成为迁怒的对象。尤其是在阿尔芒多伯爵的长子小阿尔芒多故去之后，路德维希为了表忠心，隔三差五的送上礼物不说，甚至在阿尔芒多伯爵于依帕希郡狩猎时看上理查德的女儿罗莎后，暗中向理查德施压撮合。

除此外，路德维希在其祖母罗斯玛丽夫人的调教下长大，于经营一道之上颇得其真传。依帕希郡与艾特斯科堡隔着杜迈郡，郡内贵族多少会受到些来自杜马尔家族的招揽，而埃佩什家族作为艾特斯科家族在依帕希郡的代理人，受封之初除了一个男爵头衔外并未领受土地，光凭财力不难得到郡内其他贵族的看重，但想要得到尊重就难说了。

南埃佩什因为港口的优势，作为两家合作的条件，由埃佩什家族代为管理，而艾特斯科堡将获得更多贸易带来的利益分成。在第一代埃佩什男爵路易的时候，所有的贸易事务都是其母罗斯玛丽夫人在打理，主要是在维持香水贸易的同时扩大规模，阿尔芒多继位之初为了得到大笔资金稳固统治，又将北埃佩什的管理权作为追加投入委托给埃佩什家族。

而到了第二代男爵路德维希时，他通过不断对萨缪尔船行（他外曾祖父艾迪时就开始合作的商业伙伴）的投资，通过软硬兼施的手段兼并其他船行并建造新船，不仅垄断了依帕希郡的海运，还以香水贸易的厚利诱使郡内贵族参股，整合了几乎全郡的资金扩张商路。路德维希在商路扩张后不仅维持原有的香水生意，也为罗多克商会其他成员承接运输，扩大了他在商会中的影响力，并以此为合作基础通过其他商会成员的势力范围，将香水卖到了斯瓦迪亚平原甚至是切尔贝克群山以北，取得的利润成倍增长的同时，船行名下的水手、护卫更是一支可以随时转为佣兵的武装力量。

在这种力量的威慑下，郡内贵族没有不敬服的，这在阿尔芒多伯爵眼中显然已是构成了威胁，虽然他作为最大的后台和参股者一直是知情的，但难免有些超出他的预料，让他感到不快。不过路德维希主动奉上利润的大部分，并且事事请示以表示服从的举动，让阿尔芒多暂时将注意力从他身上转移到了眼皮下不服管的温瑟蓬特家族身上。