楔子（2/2）

圣朝王化天下，儒风日盛，北有孔君圣谦，谓“笔夫子”者执掌杏坛；南有孟君亚如，谓“扇夫子”者为士林之泰斗，二子弘宣圣人之言，耗心竭力，孜孜不倦，十数载同一日，故世风为之一变，车卒走贩，温文尔雅；野老村妇，彬彬有礼，遂称盛世焉。

《易》曰：“变则通，通则久。”秦楼楚馆，自管上卿时便有，历汉经唐，数千载春秋，而其大概未变，一楼、一老鸨、一群龟奴姑娘，其名亦不过“怡红院”、“潇湘馆”、“丽春院”之属，俗不可耐，当此儒风大盛之际，不合时宜，故须循变通之道。

刘妈妈、赵妈妈，苏州城鼎鼎大名之人，经营此道数十年矣，固非因循守旧之辈，最善见风使舵之本领，见今时儒风大作，即唤来两个老学究，赠银十两，请题新字，但见龙飞凤舞间，刘妈妈之“翠微阁”，赵妈妈之“心月斋”字透纸背，果然笔力遒劲。

花鼓声里，水粉香中，二楼隔街相望，都挂上了新招牌，行人纷纷驻足，望字而叹：“若非是熟客，怎知‘翠微’‘心月’是寻欢作乐之地？”此言者，实有未卜先知之能也。

数日之后，一群儒生经过此地，见“翠微阁”三字，只道是雅趣之所，结伴而入，见了内中实景，大惊即曰：“既来之，则安之。”又一日，某个高僧云游至此，饥肠辘辘，见个“斋”字，只道堪化一缘，行到槛内，始知何为“西方极乐”，云：“立地成佛。”刘妈妈、赵妈妈因时而动，故而囊中孔方大增。

苏杭繁华之地，烟花极盛，有风月场中老手，“肯爱千金轻一笑”，编成《品花宝鉴》一部，只论各楼女子姿色技艺高下，此书一出，登时洛阳纸贵，拥趸极多，只是“一代新人换旧人”，《宝鉴》所记之女子，如今多已“老大嫁作商人妇”，不堪回首矣，而老手亦在风烛残年，视茫茫，发苍苍，难堪重任，于是一干食色性也者，纠合达官贵人风雅之士，邀请各楼老鸨，于七月七日太湖之畔集会，重评各楼女子名次，为纪念老手故，此会曰“品花大会”。

值盛会之期，霄汉清朗，湖水平阔，画舫楼船如栉，一干女子各施粉黛，各展技艺，如个摆设般，任人瞧看，而后定下花魁一人，亚魁二人，其余皆有花名。品花大会业有五载，花魁无出翠微阁之唐安安、心月斋之苏茵外，于是二楼名声大噪，慕名前来者络绎不绝，据闻本朝权贵也多为体察民情而来，噫吁，其爱国恤民之心，实令天下布衣涕泪不尽。