（二十二）（2/2）

宁儿噘了噘嘴，道：“还不是一想到明日姐姐就要与宋公子去京城了，路途遥远；不知何时能回，丢下宁儿一个人……”

“傻瓜，等宋公子进京赶考过后我们就能回来了，不过才一年的时间，你可要照顾好自个儿。”李芸娇说道。

“我自然会照顾好自己，倒是姐姐你……没有了我在身边照料，怕……”

“能跟宋公子在一起，是我一生中最幸运的事……”李芸娇倚着花窗，脸上泛着浅浅的笑容。

“一想到宋公子姐姐就面带春光，哟哟哟！发浪了！呵……”宁儿打趣着跑开了。

“哼！死丫头，竟敢取笑我，看我不收拾你！”

两姐妹在屋子里追来赶去，嘻嘻哈哈，打打闹闹，足足有半响功夫。

暮日时分，天色灰暗，小茶馆。

“宋公子跟李姑娘约定明日辰时在城外二十里处的百芳亭会合。你打算怎么做”宁儿问道。

“很好！明日你替李芸娇给宋廷带个话儿。”李子福说道。

“我要我说些什么？”宁儿问道。

李子福把脸凑近宁儿的耳边，轻声细语了一番，转而大笑道：“哈哈……事成之后我不但会放过你爹，我还想纳你为妾呢？瞧你也有几分姿色，呃……”李子福用手指挑起宁儿的下巴。

宁儿猛地推开李子福的手，愤然道：“谁要做你的妾？你如此轻薄、又无赖至极。若不是你抓了我爹，我才不会与你这种人同流合污去坑害别人呢。哼！”

李子福上前去抓住宁儿的手，另一只手里拿出一小纸包放在宁儿的手心，道：“把这个给李芸娇喝下去，让她今晚睡个好觉。嘿嘿……”

次日，黎明还未完全从暮色中脱离出来，天蒙蒙亮；一辆马车迎着寒风飞驰在山涧，偶有夜莺啼叫。

“车夫，离百芳亭还有多远啊？”车上的人问道。

“快啦！快啦！不过二三里路就到了。”车夫回道。

“哦！去往百芳亭的路可否只此一条”

“嗯！只有这条道儿。听说这条路是一位状元郎修的，所以这条路也叫状元路。”车夫转头往车内看了看，问道：“公子为何如此着急赶路呐”

“小生此趟是要赶往京城去。初出远门，也不知道途中可有客栈安顿……”

“哎呀！公子出远门怎么也不带个伴儿去往京城的路可远着呢，这道上还有很多山贼歹人，你一个人可要当点心呐！”车夫截了话激动地说道。

“哈哈……再恶的人，我宋廷都不会放在眼里。”

车夫摇头叹了口气，不再言语，只顾赶车……

“公子，百芳亭到啦！”车夫勒住马缰道。

宋廷撩开车帘，跳下马车道：“辛苦了！”从腰间取下钱袋，掏出一锭银子递给车夫。

“这……公子，我可没有碎银子找你啊！”车夫手足无措道。

“不用找了，你且回吧！”

“呃嘿！多谢公子，多谢公子！”车夫接过银锭，连连作揖；转身跳上马车，拉了缰绳调转马头，“公子定是富家少爷，一路可要当心，切记财莫外露；紧要关头，舍财当可免灾，驾驾……”

“多谢长辈锦言，小生定当谨记。”就在宋廷眨眼之间车马已驶于数丈之外，渐渐消失在晨色中。

百芳亭是一座八角亭，亭柱漆色未消，不过看上去也有好几十年甚至上百年的年头了；亭边有一棵孤柳，秃溜溜的枝干看上去犹如年过古稀的老人。

“百……芳……亭！”宋廷抬起头来，一字一字念道，或是对亭子的用名感到困惑，宋廷一直紧锁眉头，片刻过后他才又把注意力集中到两旁的两根柱子上，上面各拓着一副金字对联，在晨色的照耀下金光许见。

“一纸皇榜踏金銮，十年寒窗亲苦盼。”宋廷轻声念道。

亭边立了一大块石碑，刻有铭文：白芳亭，建于宣德六年——状元李岱幼年丧父，家虽贫，勤学不戳；终金榜题名封翰林院学士。李母教子有方，李岱忠孝仁义，慈善清廉，自清尽家财修路建亭，奉献世人；“白芳”实为李母之姓名，故作“白芳亭”以颂扬慈母教导抚育之恩。

“原来这个亭子是儿子为母亲所建，此地难道是李岱赶考时母子依别之地……‘白芳亭’想必是被后来人给改了名儿，‘百芳’——百芳同绽……改一改也未尝不好。”宋廷自言道。

“哎！”宋廷叹了一口气，沉重地说道：“绝非孩儿今日不孝，爹……娘，望您二老能明白我的苦楚，待孩儿金榜题名后，自当归来谢罪。”