第十章（2）（1/2）

车马渐行渐近，车把式的吆喝声使正在雪地里打雪仗、堆雪人、滚雪球的顽童们停止了游戏打闹，纷纷注意到了向村口而来的马车，向这一车一骑望来。

车马来到村头光秃秃的大树下。兰儿姑娘从车厢拉开的布帘小窗口向外看去，见到了熟悉的面孔，叫了声“铁蛋！”。那位曾给蔡福领过路的小男孩惊喜地应了一声后大声嚷嚷道：“啊！是兰姐姐回来了！”，便与其他的村童们围住了停下来的车马。

欧阳幽兰姑娘掀帘下车，围在车旁的村童们七嘴八舌地欢叫着“兰姐姐！……兰姐姐！……”。兰儿姑娘一面忙不迭地答应，一面叫出“狗娃！妞妞！山娃！”等等名字，并将车上带来的糖果、玩具分发给孩子们。村童们欢闹着，拉着兰儿姑娘的手往村中走去，并一路乱纷纷高声叫嚷着。

蔡福早翻身下了马，手牵着缰绳牵马跟在兰儿和闹成一团的村童身后往村中走去，看着兰儿姑娘红扑扑的笑颜，眼里流露出欣慰的目光。赶车的车把式也早跳下车辕，手牵着拉车马匹的辔头，缓缓随行。

村童们的喧闹声惊动了猫在屋里烤火取暖的村民们，众乡亲纷纷打开房门出来。见到是欧阳幽兰姑娘和衙门里的蔡捕头到来，皆报以友善的微笑，纷纷点头、作揖打招呼。特别是兰儿姑娘的玩伴小姐妹们听闻是兰儿回来了，皆惊喜万分，纷纷前来相见，亲热异常。兰儿姑娘眼含热泪向周围打招呼的长辈们更是忙着“大叔！大婶！大爷！大妈！”地叫个不停，一面手拉着昔日小姐妹们的手不放……

蔡福跟在后面亦拱手作揖不停地回礼打招呼。马上骑坐着叫“铁蛋”的男孩，扬着小脸得意地向小伙伴们炫耀着，不时地将快要流到嘴里的两条鼻涕哧溜一下吸回俩鼻孔去。大车上也爬上了几个顽童在兴奋地叫嚷嬉闹着。

来到村中，里正李孝福早听到村民前来报信，因此迎出门外。双方见面后，相互见过礼。蔡福将此行来意相告，里正连连点头称是。转身往家里相让二人，并张罗着让身旁的年青人帮忙搬取大车上的物品，牵马栓槽，招呼赶车的车把式。

众乡亲昔日左右高邻纷纷前来探望，里正把来的村民都让进屋里，欧阳幽兰姑娘忙着将带来的礼物分发，帮着招呼众人……忙忙碌碌了好一阵子，总算是稍稍安歇下来。李孝福便张罗安排人去准备饭食。蔡福也不推辞，着手将兰儿姑娘上坟祭祀所需物品香烛、纸钱、果品供奉等准备停当，装入提篮中。兰儿姑娘在蔡福、里正等人的陪同下，向村东头山上走去。

来到昔日安葬欧阳老人的地方，只见白雪皑皑，坟上插的独枝挑着的招魂幡已残破不堪，坟头已按当时蔡福的托付立上了一块石碑，上书生猝年月牌位等等。见到这一切，欧阳幽兰姑娘心里不由悲恸起来，止不住泪如雨下，嘤嘤而泣。蔡福忙着在旁打扫积雪，将祭祀的一应物品一一摆列到位，将香烛点燃。兰儿姑娘跪在坟前焚香化纸奠祭后，早已泣不成声，伤心悲痛之情催人泪下，此情此景令旁人不忍目睹。

拜祭毕。在陪伴上山的姐妹伙伴的劝慰下，好半天欧阳幽兰姑娘才一步三回头地下山回村。路过村东头的旧居，望着昔日曾经的家，兰儿执意要进屋去看看。欧阳老人昔日的小徒弟从屋里迎了出来，俩人泪眼相望不禁又悲伤起来。在里正的提醒下才将几人让进了屋里。

里正对蔡福言道这旧居铁铺现归全村所有，铁铺由小徒弟一家打理，帮村民们修理农具，打造铁器用具……

兰儿进到屋里，来到铁铺，睹物思人，又禁不住泪眼婆娑，悲恸不已。回顾良久，在众人的劝慰下才出屋离去。蔡福与欧阳幽兰在众人的陪伴下，来到里正李孝福的家中休息，不一会就摆上了饭菜。

女人自有里正李孝福的家眷在后堂接待。李孝福请来村中长者陪同蔡福在前厅堂屋里饮酒吃饭。众人酒过三巡，菜过五味，边吃喝边闲聊。闲谈中说起那次劫匪入侵被击退后便再无踪迹，还有外边的人来村中打听那天击溃劫匪的情景等等。蔡福心中明白是怎么回事，也不点破，只与众人在桌上推杯换盏，喝个畅快淋漓……

这顿午饭由丑时一直吃到快申时三刻。蔡福看看时辰不早，便与欧阳幽兰一起告辞回城。里正与众人礼送至村口，欧阳幽兰姑娘与小姐妹玩伴、乡邻们挥手洒泪告别。在众人的祝福声中，兰儿姑娘依依不舍地蹬上大车，蔡福翻身搬鞍踏镫上马。坐在车辕上酒足饭饱后的车把式心满意足地扬鞭一甩，“啪！”地一声脆响，催马拉车走上返程之路。

从李家村出来返程的路上，走了不到一小半路程，天空中便飘下来了鹅毛大雪。只见漫天飞舞的雪花落下，随西北寒风飘舞挥洒。二十几步远便看不清楚景物了，不断加厚的积雪使得路径就更不好走，增加了车马前行的困难。好在赶车的车把式常走这路，老马识途较为熟悉路径。但天寒地冻路滑溜，拉车的马已吃力拉车前行，车轮还时常陷进雪坑中。蔡福无奈只得频频下马帮助车把式将车从雪坑窝中推出来。这样一车一骑走走停停，停停走走，顶风冒雪，总算赶在天刚擦黑城门即将关闭时来到了城门洞前。守城门的军汉兵丁见到是衙门里的蔡捕头回来，一面打着招呼，一面忙将关了一半的城门重新打开，让蔡福一行车马进城后才将城门紧紧关闭。

进城后的道路平坦，好走多了，一车一骑沿着街道往蔡家宅邸方向而去。由于天空中大雪纷飞，天黑后天气异常寒冷，街道上早已没有了行人。此时已是各家各户吃晚饭的时辰，家家户户房顶烟囱飘起了炊烟，间或时时还飘出饭菜的余香味。临街的人家窗户外透出来桔红色的烛光，窗棂纸上灯光映照出晃动的人影憧憧。有的店铺还未打烊，挂在门户外的灯笼随着北风摇曳。

车马路过梁小虎和小妹等几个小乞丐时常栖身的小破庙旁时，蔡福敏锐地听到小破庙中似乎传出来几个孩子隐隐约约的哭泣声和呼叫声。心中一动，便示意车把式将车停下，自己则翻身下马，三步并作两步急促地进入到四壁破洞到处漏风的破庙神殿中。

跨步进入庙殿之中，借着地上燃起的火堆的火光，蔡福见到了几个小乞丐围在一堆着干草、破衣烂衫和破棉絮的角落里。小乞丐们正七嘴八舌地叫着：“小妹！小妹！……小妹！”，坐在干草堆上的梁小虎怀中躺着小妹梁红玉，也正满脸焦灼地呼喊着：“小妹！快醒醒啊！小妹！……”，其声音已带嘶哑和哭腔了。

听到蔡福进来的脚步声，众小乞丐扭头见到来人，梁小虎抬头见到是衙门里的蔡捕头到来，仿佛是见到了救星一般，急忙怀抱自己的小妹梁红玉，跪在蔡福面前开口道：“蔡爷！求您快救救小人的小妹吧！求您了！”，言罢便哭出声来。

蔡福蹲下身子，借着火光，见小姑娘梁红玉小脸烧得红彤彤，双目紧闭，呼吸急促，口干唇裂。伸手一摸小脑门和脸，便知道是发高烧了，且烧得很厉害，人已成半昏迷状态。蔡福知道这小姑娘再不医治就会有生命危险。二话不说，便起身脱下自己身穿的棉敞袍，将小姑娘包裹起抱在怀里，对梁小虎道：“快跟我来！”转身便疾步向外走去。梁小虎知道自己的小妹妹有救了，一抹眼泪站起来一路小跑跟了出来，身后几个小乞丐也唏哩呼噜一块跟出破庙。