「伍」人各由命（2/2）

癞九倒还识些礼数，躬身唱了个大喏道，「还要请鲍老爷明示。」木清流用力吸了口茶的香气，让味道在喉咙里抖一抖才开口，他决定赌一把。「倪先帮耐牵起个头啘，丙午年九月十一时，闻莺阁，沈永裕。耐手浪格珠宝还勿曾脱掉，哪能就已经记不清楚了？」

癞九顿了顿，显是被木清流的话打中了要害，但还是不落痕迹的稳住，答「鲍老爷明鉴，那一日整夜到小人皆躲在房间里吃酒，并勿曾踏出大门半步。」木清流皱了皱眉头，他只知道癞九是个不学无术的无赖，一问一答下来，反倒觉得这厮竟似学过点礼数。倒衬得自己俗了。咄咄相逼，木清流将茶盅轻轻置到茶几上，「是倪的眼睛勿好，偏偏生啥也勿曾看见，倒独看见至俚，窜到了耐的这间房子里嚜。」他边说边望定癞九。

癞九脸上略有些尴尬，但居然还笑得出来，「鲍老爷话讲到这个份上，小人的心里也添了些不明不白。勿知道鲍老爷口中的那一个『俚』，却究竟是哪一个？」木清流伸手比着茶几略高几寸的样子，手指微微划拉了一下。癞九陪着脸笑着抬起头来看木清流比划完，脸上的笑顿时比哭还难看，几是倒退了半步才稳住身子。木清流见癞九乱了方寸不禁有些得意，觉是打到了癞九的七寸。他换了个小盅满斟了茶笑笑，「倪只想听耐，讲一讲。」

癞九兀自犹豫，木清流倒也不催，只是一小口一小口啜饮着茶，直喝掉七八分才悠悠道，「不讲话倒也像似桩本事啘。不过倪也成听得人家讲，窝赃之罪也算是犯至个法?。珠宝落了哉耐的手上厢，故歇勿要讲耐勿曾落得半分干系；便是要欺瞒至讲，统统教赖作耐头上嚜，耐阿是有话好讲的啘？」癞九闻言，躬身作揖，仿是下定了决心。「不晓得鲍老爷要有啥吩咐？」

木清流左手摸摸鼻子，打了个哈欠，另一手摆弄起桌上的茶壶来。几个来去，他已明白癞九这人不简单，听谈吐并不像在同一个市侩无赖讲价，反而似在同一介读书人计究。不过幸好他还是个胆小怕事的主儿，一威三吓的，要解决也不太难。生意场上凡是谈价都有个门道，「后开口为强」，该说的已经挑明，现在他决计不能做任何反应，要由得癞九去猜，比谁更耐不住。癞九良久果然长叹出一口气，苦笑道「鲍老爷，俚小鬼孓然一生，孤苦无依，耐勿要为难俚。……俚从小见得一口灰牙，乳名便唤作了『灰哥儿』。」

木清流拿手指轻轻扣着茶几，胜券稳操。「『灰哥儿』。喏，」他故意顿了顿，「沈家公子是个秀才老爷，有功名在身。勿管啥人偷至俚，皆是犯至了大案，小鬼留在此里厢也是个麻烦。乏如倪顺水推舟作至个人情，倪要带俚走至啘。勿晓得耐，意下如何？」漫天要价，落地还钱。癞九既是无赖，说来讲去，还是为了讨钱。癞九腰背还在那躬着，只是抬起头来苦丧着脸赔笑道，「鲍老爷——，灰哥儿自幼追随小人，小人亦将俚视同己出，老来还要望俚送终。鲍老爷轻飘飘一句闲话便拿人要去哉，倪又如何敢讲一个『勿』字？」

木清流心里头嗤笑了一下，只伸出两根指头，「廿两雪花银，耐看阿够？」「鲍老爷讲笑话哉，小鬼俚留至鲍老爷此里，不过是张口吃饭、伸手着衣，凭添烦恼，又哪里能值得介多银子？可惜，俚要是留在小人此里，」癞九反而涎起脸来，张开五指，正反各比划了一下，意思是开价纹银一百两，「在倪的地方、做倪的生意，聚少成多、一年下哉来……可远远不止这个数目嚜。」木清流鼻孔里出气，掂着小茶盅在手里把玩，似是自言自语，「可惜哉，偷盗介个事嘴巴上讲讲嚜，也不过五十贯、杖六十、徒一年而已。不过要真正是落实了官司，俚介个小鬼挨过这六十杖刑还有勿有性命在身，倪倒也打不起这个包票。」

木清流讲的是大明律，清律如何他没搞清楚过。但显然癞九约莫是信了，神色徒的变了变。虽不搭话，木清流也知道这话已经起了作用。他也不是故意压价，只是怕见价就应了反让癞九这厮心头反悔，觉得卖亏了。灰哥儿这孩子年纪幼小、根骨颇佳，又有侠情；看偷摸的身手，人还机灵；最重要这孩子无父无母、无牵无挂。只需在癞九这里买了下来，亲自教训个十来年，就算成不了个专诸、曹沫；最最不济，也算为汉留栽培了一个后生人才。

只赢不输的一颗棋，当然值得一百两。但木清流仍只是伸出两根手指，比划了八十两的数目，说「耐看清爽啘，倪只出这个数目。」癞九一抬头看见木清流比划的数字，点了点头；木清流似乎看到他一瞬时不是嗤笑便是苦笑，或者两者兼。再看时癞九却受宠若惊作揖连连，「鲍老爷的话句句在理，小的谨记在心。却勿知鲍老爷介是要带灰哥儿去……？」

木清流一挥手欲起身走，「勿劳费心。只消记得：耐拿至银子后，俚小鬼的生死同耐，再无瓜葛。」癞九闻言沉吟。但生死由命，富贵在天，他也确实管不了那么许多。只得自慰说灰哥儿这孩子本来命硬，自己并非对他无恩无惠，只将来的吉凶祸福都再怪不到自己头上。全是造化。