保人（1）（1/2）

买保人不是苏砚君能想出来的主意。追究这典故从何而来，一时半会儿说不清楚。自从昱朝崩溃，城头变幻大王旗，宵禁、连保三天两头登上告示，百姓们习惯了如此应对。尤其南来北往的过客，一个不走运撞上城中需要担保，只要自己看情况出一笔钱就能获得方便，实在是求之不得。

为人作保的，虽然收取些许费用，仍然颇受尊敬——不是什么人都愿意冒险揽这事端，担保多数时候出于古道热肠，譬如悦仙楼的大东家曲安。

砚君揣着金条，和金姨娘一起站到曲安的房门前，早有三四个人排着队等在外面。曲安正送一名老年客商出来，操着抑扬顿挫的北方方言同老者细细交待。排队的人看见他，个个想赶快打招呼，他却先瞧见砚君。“啊，苏小姐！您怎么亲自下来？有事怎么不吩咐人来喊我。”

众人见这年轻女子好大面子，皆识趣地让她先进去同曲先生说话。

曲安在城中另有宅邸，平日不住悦仙楼中，但店里给他留着一个备用的房间。砚君进门发现房间并不大，只有朴素的布置。一个机灵的少年在房中侍立，曲安介绍道：“这是我外甥曲茂，不是外人。小姐有话尽可直说。”

砚君想到外面还有多人等着，自己尽可能地简洁地说明来意。“今日起城中要严查杀害查大人的凶手，这合情合理，可是仓促之间要人人寻保，确实让我有些为难。”砚君看一眼金姨娘，说，“我原想拜托连夫人为我们担保，可连家远在城外，没有保人就无法出城寻她。”

曲安听出她的来意，当即道：“这有什么为难的？三小姐的干女儿，难道还信不过么？小姐若是急于出城，我便为您作个保人，立刻就可向衙门内领取出入凭证。”他是陈家老仆人，习惯将连夫人称作三小姐，不知不觉令砚君觉得亲近了几分，但她道谢之后还是取出准备好的金条，道：“我知道规矩是这样的，请先生收下。您要出面打理我们的事情，想必需要周转。”

曲安跳起来慌忙摆手，“小姐这是做什么？啊呀，这可怎么了得！我曲安被大爷二爷提携了半辈子，怎敢同小姐在丁点小事上谈钱！”

砚君还要客套，曲安身边的少年曲茂也上前拦住她，笑嘻嘻说：“小姐一定是听岔了。我舅舅从来不收的，偶尔过手的钱物，都是帮那些有大宗货物的客人雇骡帮运送出城。”他说话宛如清清泠泠的泉水敲冰，不仅利落，而且动听。砚君被他的话音镇定，便在曲安推辞时将金条收起，又道一次谢。

金姨娘将眼睛一翻，就看穿这少年的底细：分明是个打扮成男孩儿的小姑娘。她笑着问：“这孩子真机灵，多大年纪？”

曲茂笑嘻嘻回答：“十二岁了。”曲安不肯让他多话，道：“他爹看中他有几分小聪明，送到我这里来学徒。眼看年关将近，城门封禁起来，也不知道能不能让他回家过年，索性就安排他到店里来帮忙。”

金姨娘笑道：“挺好。我们那里也有个半大的孩子，正好你们两个能互相解闷。”曲茂却极聪明，脱口就答：“我来舅舅店里帮忙，哪能得闲发闷呐！小少爷若有吩咐，只管喊我，我给小少爷请城里最好玩的杂耍来。”

金姨娘心想这倒是个鬼精灵，笑着说：“那好得很。你也别叫他小少爷，我们家那个叫墨君。你有小名儿没有？”曲茂点头道：“绵儿。”

这下连砚君也发觉，听起来像小姑娘的名字。曲茂一说出口就后悔，他舅舅更是呵斥道：“越发得意了！”少年理亏地退到角落里。金舜英故作没有留神，笑道：“先生太严厉。两个小孩子嘛，以后要玩在一处，喊小名亲近。”

正巧有人挑开厚厚的棉门帘，喊曲安出去有点事，曲茂也像尾巴似的跟了出去。