第四章 被劫（2/2）

曹明英唤来两队士兵，左右保护林准之。一行人往山坳北方行了百多步，路愈险峻，耳内渐渐传入哀叹恸哭之声，又走了几十步，眼前豁然开朗，清坪绿原，广袤绵延，只是高低起伏间，尽是神色凄惶；衣衫褴褛的灾民，扶老携幼，哭声不绝，每隔三五十步，便搭了一个草棚，棚内放着馒头；油饼；药膏；清水等物。

“百姓何罪，竟遭此大难！”

林准之在营寨内看了半晌，心中一凛，忽见远处一群灾民哭哭啼啼拥着往西北方去了，一时不解，向左右询问，曹明英道：“凡有新丧之人，都葬在离此十里外一处小丘，这些人都是去送葬的。”

“我曾有条令，新丧之人的尸身必须焚烬，为何还有此事！”林准之勃然变色。

曹明英喏嚅道：“百姓都说：‘不让我们入境也就罢了，为何连尸身都要烧去，你要烧，就连我们一起烧了吧！’卑职好说歹说，百姓只是不依，卑职恐激起民变，所以才。”

“混帐！不将尸身烧去，疫病只会传播更快。你们随我出去看看！”林准之拔脚便往外走，随侍慌忙上前劝阻。

“大人，民怨沸腾，不可以身涉险哪。”

“圣代无刁民，如果连百姓都惧怕，还做什么父母官，让开！”

林准之执意要去，曹明英连忙召集一营士兵，护送他出寨。霎时间，灾民蜂拥而至，涕零如雨，众士卒忙用木盾将百姓隔开。

林准之看着一张张憔悴的脸，也觉心酸，高声道：“我听说，一家失火，邻居都取水来救，如果火势蔓延，连邻居的屋子也一齐烧了，那么，各人都只会去救自己的屋子，结果只能是所有的屋子都被烧毁。疾疫和火一样，段谷百姓有难，邻郡都会想尽办法救灾，但如果瘟疫流传，各郡无暇他顾，又如何能够帮助段谷的灾情呢？”

吵闹声渐渐停息，林准之又道：“天降大灾，疫疾如虎，不让你们入境，是我的罪过，能使一户安康，本官减寿十年，又有何妨。当今圣上乃英明之主，赈灾的诏书已快马送往各州府，大家稍安勿躁，再过几天，本官将郡内空屋迁出一部分，无病者可前往居住。”一番善言安抚，百姓怨怒渐平，信心大增，林准之想把新丧之人的尸身火化，灾民商议过后，也都应允。

“大家不要被这狗官骗了！”人群中陡然传出一声大喝，

“反贼，还不受死！”

曹明英瞧得清楚，搭弓便射，锐失透入人群中一名大汉头颅，大汉应声栽倒，曹明英声如霹雳：“百姓休得惊慌，此乃锄龙会反贼。”百姓感念林准之先前所言，人心已定，并未骚乱，曹明英恐生意外，令士卒护送林准之回寨。

恰在此时，一人突然跃起，往阵中冲来，众士卒刀未扬起，已被杀了几个，露出一个缺口，这人身如鬼魅，逢隙而入。林准之身前几名护卫大惊，急忙阻拦，给这人一撞，都倒摔出去，这人嘿的一笑，伸手抓住林准之，如提小鸡，将身一纵，便出了包围，扬长而去。

曹明英急步追出，只见那人奔跃如飞，几个起伏，已到了山脚，随即隐没不见。

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