第二十章 十年四万（1/2）

南大陆诸国：

南大陆地处温带和亚热带，包括连接南北大陆的利希尔王国在内，人类国家共有102个，要是在二百多年前的话，这个数字至少要翻两倍。

“圣剑争夺战”前后，南大陆有几十年都处于相当混乱的状态，稍微有点势力的人都自立门户，战乱时常发生，当时的皇帝无能，没有有效遏制这种情况，最终自己饮下了这杯已经酝酿到有些过期的毒酒；

此后，大小不一国家出现了很多，两百多年的时间里，这些国家互相吞并，最终形成了现在的局面。不是被别人吞并，就是吞并别人。换言之，能够生存到现在不灭的国家都是多少有一些手段的，有些国家国土面积不一定很大，但是财力惊人；有的国家凭借天险、易守难攻。

这种局势已经维持了几十年没有大的变动，但这并不意味着真的就是天下太平，大大小小的战争还是时有发生，所有国家的军队永远都处于戒备状态。这对于平民是一种灾难，对于商人和旅行者们而言就更是如此，如果碰巧哪个商队不长眼想从两个敌对国的边境路过，那下场就是直接当做奸细被“咔嚓”掉。

不过高风险总是有高回报，这是商界亘古不变的真理，越是这种情况下，商品就越稀少，也就意味着能卖出更好的价钱，所以久而久之，商人们摸索出了几条迂回曲折的“商路”来，走这几条路，一般不会出太大问题，但是不管哪条路，都有一个交叉点，那就是利希尔王国的王都——无夜之城“赛尔莱斯”。

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从莱恩镇到赛尔莱斯至少有20天的路程，期间要经历3个国家，爱里奥显然是为自己的“冒险”做了十分充分的准备，在4辆马车的狂奔下，一行人只用了三天便到达了旅行的第一站，岚风国。

提到岚风国，艾鲁迪雅大陆的人们首先想到的就是两个字——洞**。

岚风国最著名的就是那些数不清的洞**，有人统计过，整个岚风国境内大大小小有名字的洞**就有1400多个，这对于面积在诸侯国中堪称最小的岚风国来说，可以说是个天文数字。但也正是因为这些洞**，使得岚风国成为了众多诸侯国中数一数二的“富户”。

被贵族和魔法师们钟爱的水晶一直是价钱昂贵的代名词，原因就是不易开采，大多数水晶都是深埋地下的，人们只能通过天然的洞**来找到，并且开采它们。而以洞**闻名的岚风国，恰恰是水晶出口的大国，这就导致了岚风国虽然国土面积不大，人口也不多，但却成为了绝对的强国——没有人会和钱过不去的。

岚风国王每年都会动用70%以上的国库资金用于军事，但他并不求开疆扩土，纯粹是为了自保罢了，诸侯国中觊觎这块肥沃土地的君主实在太多了，正因为这样，原本就不大的岚风国，边境时常会发生战火。

好在莱茵家从来不爱和邻国起争执，与岚风国的关系还算和睦，所以阿斯特等人的通过并没有收到过多阻挠。当天色就快黑的时候，阿斯特一行人总算到达了“威尔镇”，是一个位于岚风国边境的小镇，由于是与莱茵家领土接壤的地方，所以相对比较太平，是在商人们中很受欢迎的一条路。

一行人很快就找到了一家旅店安顿了下来，但麻烦也随之而来，经历充沛的爱里奥少爷显然不喜欢这样一点都不刺激的冒险，不听所有人的劝说，一定要带仆人——也是他们的向导去镇上转转——多亏雪娜及时出手阻止了雷鲁和阿斯特两人的“大剑火焰二重奏”，才没有发生“雇主死于自己雇佣的佣兵手中”这种前所未有的事件。

雪娜主动把保护雇主的任务给揽了下来，理由是“怕刚才的事件重演”，不过阿斯特和雷鲁怎么可能放心，争执之下结果就是“两人只能去一个”。

临近晚饭的时候，爱里奥和他的随从以及阿斯特和雪娜一起从旅店里走了出来，剩下在店里摆手说“早去早回”的众人和因为刚才猜拳失败而恼怒不已的雷鲁。

天色渐晚，沿街的店铺都已经开始关门，这里有着和莱恩镇不一样的习惯。由于是旅客较多，商业并不发达，所以人们习惯很早就收店关门。静谧的小镇上几乎已经没有了行人的踪影，只剩下路旁树木的枯枝在寒风的吹动下摇摇晃晃。

从昨天晚上开始阿斯特一伙人就一直没睡过觉，加上旅途的疲劳和一直吵着“无聊”的爱里奥，阿斯特觉得烦躁不已。

“总之，这种时间还没关门的，无非就是‘旅店’‘酒吧’和某些特殊营业地点了。”阿斯特打断了不停唠叨的爱里奥。

“酒吧？旅店？”爱里奥头摇的和波浪鼓似的，“不好玩，我们去‘特殊营业地点吧’。”说道这里，爱里奥呲着龅牙的嘴上露出了一丝邪恶的笑容。

“可是少爷，老爷临出门前叮嘱过，不让少爷你去那种地方。”爱里奥的仆人在一旁说道。

“是哦，回家会被老爸揍的，”爱里奥做出一副猛然想起的表情，然后又把头转向了阿斯特。“还有这位团长先生，女友就在身旁还敢说出这种地方，你果然是男子汉、真英雄。”

看着满脸佩服神色看着自己的爱里奥，阿斯特又有一种想暴走的感觉，但雪娜就在旁边，只能忍了下来。看着雪娜一脸疑惑的表情看着自己，显然是在问“特殊营业地点”是干什么的。

阿斯特本来说的是各种协会和工会、占卜馆等地方，但显然，眼前这两个家伙想到的就只有那些“专门为旅客缓解特殊饥渴”的地方而已。

“我们去‘酒吧’吧，说不定还能收集到一些有用的情报。顺便喝一杯暖暖身子。”

阿斯特看见前面不远处有酒吧的标志，转移开话题，不过这一招还是很有效的，几个人已经在外面转了快一个小时了，而且晚饭还没吃，已经开始感觉到热量从身体里正在不断流失。

几分钟后，阿斯特推开了酒吧的门——这种条件下造成的回头率通常是不会让人失望的。

与莱恩镇的酒吧相比，这里的热闹程度一点也不差，多出来的都是一些迎来过往的商人和佣兵，酒吧对于他们来说有解闷和驱寒的双重功效。

阿斯特他们所走的这条路是莱恩家以南的诸侯国要去赛尔莱斯最安全的路线，途中极少发生战事，虽然偶尔能遇到强盗之流，但最多雇几个佣兵就能解决，由于赛尔莱斯又是去北大陆的唯一通道，所以所以说这条路被商人们称作“南北之路”，赛尔莱斯则是被称为“南北之桥”。

一进门，爱里奥立刻就被围在佣兵协会门口的人群给吸引了过去，阿斯特虽然有预感会有什么麻烦的事要发生，但也找不出理由阻止他，而且自己也很好奇，和雪娜一起也凑了过去，只见几个佣兵打扮的人在围着一张告示板，窸窸窣窣的小声议论着什么。

“十年了，这个任务每年的报酬都在不断上涨，就是没人能完成啊。”

“可不是吗，估计没人愿意去了，以前去的佣兵都是有去无回。”