三 难方氏用九鼎坤乾 戏小梅做三元齐中（1/2）

周乙越听越奇，忙问：“这却是为何？”罗水旺道：“其实干我屁事！却拿我替罪，真真贵主贱奴一点不假。”周乙道：“你倒是说说缘由啊。”

罗水旺道：“就是今早些的事。你们公子爷去找我家李云，本来挺好的，还一堆扮兔子耍，命我在窗外把风，本还指望能沾点光呢。不久院里传来马蹄声，李云问我是不是我家老爷回来了，我忙前去观看，却是我家小姐在院中骑马耍呢。就回来隔着窗子告诉了李云，谁知你家公子爷接过话去，说什么女人骑不得马。问为何，说女人sāo狈本是个窝，都因骑跨，经马背一撑，再一颠，就裂开成了条缝了。刚说完就听到杀猪般的叫唤声，我吓傻了，我家小姐也循声来问怎么了，我忙说无事，先把她劝开了。再回来时，见李云站在门口，向我招手，示意我进去。我进去一看，你家公子闭了眼躺在那里，身下红了一片。李云吩咐我给他穿衣服送回去，你说我是冲撞了哪路神仙啊？”

周乙闻听，道：“我家公子到底伤的哪里？有无大碍？”罗水旺道：“你别来问我啊，直接问他不就知道了？”周乙道：“他现不肯见人。”罗水旺道：“应是伤的不轻。”周乙摇了摇头，又问：“他二人可提方升之事没有？”罗水旺道：“提了又如何？如今出了这事，你还指望他们去办那个不成？”

周乙叹息道：“唉，这回可难办了。”罗水旺道：“你别只为方升cāo心了，他并无大罪，关几rì，诳你们些钱，自然就放出来了。周兄还是多为自己盘算盘算吧。”

周乙闻听话中有话，忙道：“此话怎讲？”罗水旺道：“出了这事，若细论起来，其实是周兄引起的，若一rì你家公子想明白了，拿你做起法来，却待如何以对？”周乙闻听，如遭了雷击，半天无语。罗水旺又道：“我这罪虽大，却是替我家公子受的，因此回去也不会把我怎么着的。刚刚我家老爷虽说让我先滚回去等死，大约也是让我脱身的托词，我也不能多待了，先回去了，改rì再叙。”

周乙道：“我派个车送你回去。”罗水旺道：“不必，我需让人看看腿瘸了才好。”说着起身往外走，周乙要送，罗水旺忙挥手示意。

周乙一个人坐在房中，思来想去，不住的叹气。又到周金屋前看了一次，见倒多了一个护院，也便没过去。想到厨房寻些瓜果吃，刚走到厨房外，就闻到浓重的药气，又兼仆人们进进出出的打水搬柴，便没进去。

周乙自语道：“待着何益？别再沾上霉事。”于是牵了马离开了。

回到家中，那方氏自是急急的相问。周乙道：“已经托了人说情了，不过要关几rì才得放出来。”方氏道：“怎么还要关几rì？”周乙赌气说：“你问我我问谁去？谁叫他闯了祸，偏又惹了捕快，关几rì也不为过！”方氏道：“既托了人说清，总能去见一面吧？”周乙道：“本来见一面也不算什么，不过最近捕快营里来了巡查官，过几rì，待巡查官走了再去见吧。”方氏道：“远远看一眼，哪怕不说话也成，你再去走走人情吧。”

周乙道：“真拿你没办法，这样，我与你走一趟捕快营，若让见就见一面，不让见时，也别怪我。”方氏喜道：“好，好。”周乙到外面院中架马车，方氏一起帮忙。架好后，方氏又去拿了钱，后二人乘车到了捕快营外。

二人下了车，周乙看看左右，说：“你在这儿看车吧。”方氏道：“看什么，还有人敢到这里偷？”周乙听说有理，便找了几个石块将车轮前后卡住了，与方氏一同进了捕快营。

到了院中，见有许多人排队，一个年纪较小的捕快正在那里维持秩序。周乙上前赔笑道：“这位官爷，牛捕头可在？”小捕快看看他，问道：“找牛大人何事？”周乙道：“我是方升的姐夫，想见他一面，因此找牛捕头通融。”小捕快道：“随我来。”

不久又过了一道院门，来到一座宅子前，那宅子门旁有一名守卫。小捕快道：“你们在外面等着。”说着进去了。方氏道：“怎么还有一进院子？”周乙道：“这有什么可怪的？”方氏道：“捕快统共才几个，却住这么多房子。”周乙看看不远处的守卫，急道：“闭嘴，说什么呢？”方氏，忙掩口：“怪我了，怪我了。”

又待了一阵子，才见小捕快出来，向二人道：“你们随了我来吧。”

小捕快引二人进了屋内，并不进大堂，而是拐到旁边一间房内。只见一人靠在椅上，旁边一名琴童正在弹奏。周乙认得是牛捕头，忙上前行礼：“牛大人，小人有事相求。”那琴童便停了。牛捕头看看他，问：“你是哪个？”周乙忙道：“小民金周家管事周乙便是。”牛捕头道：“有何事啊？”

周乙陪笑说：“小人的内弟，唤作方升的，被捉到这里，小人想见他一面。”牛捕头道：“这容易。不过你劝劝他，他只要肯招认，便可离开。”周乙还没说话，方氏说：“招认什么？”牛捕头脸现不悦之sè，周乙忙陪笑道：“她是小人贱内，不懂礼数，大人恕罪。”

牛捕头吩咐一旁小捕快说：“你带他们去见方升。”小捕快忙答应，而后带了周乙二人离开了。

辗转到了一排矮房外，开了一间的门锁。只见里面绑了一人，躺在屋子一角。方氏忙上前辨认，果然是方升，见他浑身的血迹，哭问：“你这是怎么了？”小捕快喊道：“小声些。”说着锁上了门。周乙慌忙拍门道：“我们如何出去？”小捕快道：“要出来时叫我，我自会给你开。”说完去了。

方氏蹲下身为方升擦脸上污迹，泪流不止，却不能言。方升反劝道：“姐姐莫哭，我并无罪，被他们胡乱捕了，待出去了，定要去告他们。”周乙先恼了，道：“胡说什么呢？还嫌惹得祸小？告谁去，他们都是一家子，你去告吧，倒时再挨顿好打，又关起来，可别再指望我来救你。”

方升道：“这般肥狗在此横行，我不信没有管束他们的。”方氏哽咽道：“先别理论这些了，眼下先设法出去再说吧。”方升道：“他们百般要我签押，我看了那供词，说什么火烧贞贞至死，并将她推出二楼窗外，我哪里做这些事了！若认了，岂不成了杀人犯了？”

周乙道：“刚牛捕头说了，只要你肯招认，便会放了你，不如先认了，出去再说。”方氏急道：“这杀人的罪怎能随便认？认了还能出去？”周乙道：“你怎么这么糊涂，若不认罪，一直关在这里，再加几次刑，你看他可还撑得住？再者牛捕头刚不是说了？认了便放他走，想认了也无事。牛捕头总不能出言无信啊。一个娼女死了，算什么？大不了赔些钱就完事了。”方氏闻听，一时也不知如何，方升却道：“我偏不招认，大不了将我打死在这里，他们定也无法收场。”

周乙气道：“好，好，那你就在这待着吧。”说着去拍门。方氏道：“你干什么啊？”周乙道：“这么个糊涂货，跟他多说什么？早些回去吧。我正饿了，回去烤了羊肉吃。”方氏道：“你急什么，再商议商议。”周乙又拍门，道：“回去商议不迟。”

这时小捕快来开了门。周乙陪笑道：“有劳官爷，有劳。”小捕快道：“完事了？”周乙道：“是，我们要回去了。多谢照应。”说着拿出一串钱给他。小捕快接过，笑道：“这是做什么，以后有事，尽管来找我。”周乙低声道：“好，好，多谢官爷。”

那边方氏仍在那里不动，周乙过去拉她道：“走啊。”方氏拗道：“我不走，要走你走吧。”周乙就手掴了他一巴掌，使劲拽了她走。转对小捕快笑道：“让官爷见笑了。”小捕快也不在意。

周乙一直将方氏拉到外面马车旁，而后踢开石块，上了车。

方氏却不上车。周乙道“别在外面现眼，快上来。”方氏道：“我不走，你自回去吧。我要去求牛捕头放了方升。”周乙闻听气氛不已，连抽几鞭子，打得她尖叫不已。狠狠道：“快上来，要不打死你！”这时有几个路人闻声围了过来，指指点点。方氏见状，上了车，周乙驾车快速离开了。

回到家后，周乙拆了车，就往仓屋内推。方氏道：“先别推进去，明rì再去看他吧。”周乙道：“快烤羊肉去，饿死了。”方氏于是去了厨房，搬了柴火出来，堆在院子中，又支起木架，将羊肉用钩子勾了，挂在木架上，生火烤起来。周乙道：“多热些新酒。”

烤了一阵子，院中飘满羊肉香气。周乙便过来撕扯羊肉，却烫了手，忙缩回去。方氏道：“还不熟呢，急什么。”周乙道：“不用烤熟，快给我切一块去，再拿酒来。”方氏提了一块进厨房去了，不久切好了，另在房中设了桌案椅子，将羊肉烧酒摆上。周乙手抓了大嚼起来。

买来的羊肉烤了一半还多，周乙都吃了，还要，方氏劝了几句，才作罢，酒也喝了一坛还多。吃过后，周乙半躺在椅子上休息。方氏将院中收拾打扫一番。

晚上，夫妻二人上床歇下了。方氏道：“明rì在去劝劝方升吧。”周乙道：“劝什么，你瞧他那样子，我看就是关的rì子少。多关几rì，想他就什么都听话了。”方氏道：“明儿多给牛捕头送些钱去，央他放了方升，你看如何？”周乙道：“你也不用白白费钱。牛捕头不是说了，要方升招认才放人。”方氏急道：“不是他干的事，为何要认？”周乙道：“你若也这般犟，我真无话说了，我明天还有事，去不得了。”方氏问：“有何事？”周乙不说话，扭开了脸。

方氏又问：“有何事啊？”周乙道：“罗水旺受了伤，我要去看看他。”方氏道：“方升都快死在捕快营了，你不管，却去瞧罗水旺！”周乙嚷道：“你知道什么？我正要去求他帮着办方升的事。他在捕快营中有相识的，正好可以问问方升的事到底怎么回事。”方氏闻听，道：“若他能帮忙救出方升，就好了。”周乙道：“到时看情况吧。早些睡吧，我困了。”

这天半夜，周乙闹肚子疼，连起了几次，又解不出，十分难堪。天还没亮，就命方氏去买下泄药剂。方氏道：“你本就泻肚，再吃药，岂不更重？”周乙道：“你知道什么？因昨rì多吃了一口肉，积在肚中，排出来就没事了。快去、快去。”

方氏只得前去药铺，急急的买了就赶回来了。周乙吃药后，没过一个时辰，便连泄不止，几乎站不起身，直折腾到中午，最后竟至便中带血。又命方氏去买止泻药剂。

买来后，吃了，却止不住。加吃几倍的量，仍是无用。方氏忙去请先生来，先生只说是痢疾，给开了方子，吃了后，仍不见效。又另请了先生，也说痢疾，开了方子，与前面大夫的一样。

眼见到了傍晚时分，周乙又添了呕吐的病，只干呕，吐不出。这天夜里，开始发热，方氏一夜不离左右。