0057 盐业畅想（1/2）

牛方裕派出的信使，比钟二吕和刘良晚出发两天，到了长安已是八月三十，可巧京师正在戒严，就在城外胡乱住了一晚。

第二天还不错，九门大开，信使终於进城，奏报递到尚书都省左司，不一会员外郎出来接见，说迎接使节大军已经出城，你们回去吧。

信使还算头脑清楚，知道事情有些不对，也没心思去东西两市逛逛，赶紧离了长安城，原路返回。半途追上一支几百人的队伍，打听了一下，才知道是去即墨迎接外国来使的。这才有些著急，快马加鞭回莱州报信。

牛方裕听到信使回报，不敢怠慢，连忙亲自带人前来即墨，正好与迎使军前后脚到此。

牛必利被反绑双手，一见父亲来到，急忙喊道：“阿爷救我，他们抓了儿子，说儿子要抢夺什么国宝。”

牛方裕已经下马，他只往吴黑闥刘德行这边看，並没有注意到自己儿子也在这里，一听儿子叫喊，扭头看了一下，心中一沉，狠狠瞪了儿子一眼，牛必利不敢再叫。

莱州录事参军事王志挺也隨牛方裕前来，他这才注意到，自己的侄子王景昭也在这里，与牛必利一样被反绑著，而且十几个家丁都是被捆缚双手，不由大惊失色。但他强按下心中巨震，只是对侄子使个眼色，並没有出声。

王景昭比牛必利聪明得多，他知道在这种情景下，还是不要出声的好，叔父必然会想办法救自己。

牛方裕在长安任郎中好几年，和吴黑闥也是认识的，几个王公子弟也都见过，先与他们互相行礼问候，又多打量了张明几眼，问道：“请问阁下可是安国使节渤海王殿下？

刘德行忙为他们引见，张明与牛方裕见礼，眼中闪过几丝交锋。

然后牛方裕面色有些不善，问刘德行道：“敢问贵县，我家小犬犯下何罪，竟被贵县捆绑在此？”

刘德行此时已无退路，早晚也要面对牛刺史，不如就在今天，当著吴將军与诸位公子的面，把事情说开。

他便拱拱手道：“回使君，令郎与北海王家子弟王景昭勾结，意图抢夺张贵使进献给天子的国宝大礼，当场被张贵使与其伴当擒下。”

说著他从袖中掏出一个捲轴，递给牛方裕：“使君请看，这是问话笔录，王景昭手下家丁对此供认不讳，只有王牛二位郎君倒是咬牙不认。”

牛方裕接过笔录，大略翻看了一下，说道：“敢问贵县，张使节有何国宝，值得小犬与王家子弟抢夺？他们虽然年幼，也不是没见过世面。”

眾人都看向张明，张明微微一笑，对身后郑三品道：“三品，去到车上把皮箱取来。”

行李箱放到眾人面前，张明拨了几下密码，拉开拉链，打开箱盖，里面是两个檀木匣子。取出一个当眾打开，一剎那间，眾人呼吸好像都要停止，我的天，想都想不到，两只一模一样的水晶瓶，里面竟然都有一条水晶龙！

张明看看眾人表情，问道：“诸君，这能不能算是国宝？”

眾人却都看向牛方裕，你提的问题，你来回答。

牛方裕不愧是弒过君的狠人，面不改色道：“应当算得。”

张明又打开另一个檀木匣，眾人看了，当然又是一阵惊嘆。

张明趁机说道：“本来张某这些时日一直提心弔胆，唯恐国宝有失，既是吴將军已到即墨，那这国宝的保管之责，张某就可移交给吴將军。”

吴黑闥还能说啥，当然痛快答应，安排中军一名校尉妥善保管。

牛方裕看著刘德行，眼中怒火再也抑制不住，恨声说道：“张使节既带来这般贵重国宝，贵县在文牒之中为何不说？”

张明接口道：“是张某如此要求刘明府，为保密起见，让他不得对任何人提及国宝二字，只能单独上报贵国天子。”

突然，王志挺似是抓住张明话中漏洞，插嘴道：“既是张使节不叫刘明府说与任何人，那牛小郎君与王景昭自然也是不知，那他们又怎会去抢你国宝？必然是有人诬陷他们。”

张明哂笑一声：“是我告诉他们的。”

眾人大惊。牛方裕道：“张使节，说话要合乎情理，你对所有人都隱瞒，为何要告诉他二人？”

张明有些委屈地说道：“前天王景昭与令郎来过这里，令郎一直说张某是个假冒的皇子，还说要叫他阿爷来捉拿张某，张某被逼无奈，只好对他说，张某真是皇子，身边还带有国宝，叫他千万不要声张，等天子旨意下来，一切都能明了。谁知他们却生了覬覦之心，昨晚假意过来饮酒交谈，不想却是要抢夺国宝，真真知人知面不知心。”

牛必利更加委屈，大叫道：“张明，你血口喷人，小爷是说过你是假冒皇子，但你何时说过国宝二字？”

王景昭也叫了起来：“张明，看你文质彬彬，却为何这般顛倒黑白，在下分明是与你谈盐巴生意，哪里会去抢你国宝？”

吴黑闥好像对盐巴二字很感兴趣，闻言问道：“张使节，什么盐巴生意？你从海外来，难道还带著盐巴？”

眾人眼神都落在张明身上。

这话问得正是时候，张明轻咳一声：“好叫诸位知道，张某在即墨这些天，发现我大唐盐价贵的难以想像，比粮食价格都高出甚多，百姓吃盐太过艰难，就想试製一下晒盐之法。故而与我娘子来到这里，就想儘快研製出晒盐之法，以解决大唐盐价过高之患。”

在场诸人，听到张明这话，比刚才见到国宝更加震惊，吴黑闥不由一把拉住张明，颤声问道：“张使节，那晒盐之法，可曾研製出来？”

张明微笑道：“好叫吴將军知道，老天不负有心人，终於在昨日，晒盐之法被我试製成功，十亩盐田，十日之內，三名僱工，得盐七千余斤。”

吴黑闥两眼通红，铁钳一般的大手紧紧攥住张明胳膊，吼道：“张使节，此话当真？”

张明疼的一呲牙，吸了口谅气道：“吴將军，轻些，在下文弱之人，小胳膊一捏就断。”

萧锐杜构几人不由发笑，你还文弱，方才在鯨鱼身上又砍又剁的是哪个？