第153章 第七家（1/2）

第153章 第七家

长河堡是刘易亲自率领联军打下的第一座有主的城堡，此举旨在逼迫瓦伦·波尔克加入湖西联盟，以共同对抗未来可能来自培提尔·贝里席的压力。这一仗贏得乾脆利落，远超预期，联盟中的其他家族都对此感到惊讶。

攻城时，为了避免造成过多的伤亡，留下血仇，刘易並没有让魔下部队採取车轮战的方式消耗对方兵力，而是亲自率队，並让擅长击伤而非击杀的烈日行者及其候选者们衝击城墙。儘管战斗时间不长，但在成功击溃第一波反抗的敌人且己方无一伤亡后，敌人迅速崩溃投降。

长河堡的规模並不大，面积约为临冬城的四分之一，城墙由石头砌成，而內部建筑则是石质建筑和木製建筑各占一半。从这一点可以看出，波尔克家族在接手长河堡后並未投入太多精力进行重建，或许是由於財力或人力所限，毕竟修建石头城堡需要巨大的投入。

占领城堡后，金色黎明的幕僚团迅速组织土兵控制了整座城堡。城堡內的僕役和女眷被玛莎和贝丝两位女性烈日行者带领的女兵软禁並保护起来一一谁知道会不会有年轻的战土昏了头想试探一下军法官的绞索结不结实呢？同时，仓库也得到了保护，试图趁乱抢劫和盗窃的僕人被占领军控制。所有战俘都被解除武装，蹲在墙角，战后的收尾工作得以顺利完成。

之后，双方的伤员被集中起来，由烈日行者们根据伤势轻重进行逐个治疗。

长河堡的主人瓦伦·波尔克与妻子梅兰妮·波尔克育有两个儿子和一个女儿。长子亨利被送往谷地哈顿家族，成为哈罗德·哈顿爵士的侍从，而小儿子霍斯特年仅五岁，女儿简妮也不过九岁，都还处於懵懂的年纪。为了保护自己的妻儿，瓦伦在刘易登上城墙时亲自披甲迎战，却不料被刘易一锤击伤头部，濒死之际又被一个不知名的烈日行者救回，並与他摩下的战士们一同被俘。

儘管场面略显尷尬，但与其他家族被格雷果·克里冈或血戏班匪徒攻陷后惨遭屠灭的境遇相比，波尔克家族目前的处境无疑要好得多。特別是在刘易的部下展现出能够治疗伤势的光明法术之后，瓦伦·波尔克彻底打消了抵抗的念头，开始平静地等待对方的裁决。

在攻破长河堡的当夜，刘易在城堡广场上举行了一场意义非凡的仪式，为迪安·勃乐斯授予了光明之种，使他成为湖西联盟六位领主中唯一的烈日行者。同时，与迪安一同晋升为烈日行者的，还有金色黎明此次参战的二十一名副队长，他们本就是得到两名烈日行者认可的候选人，只是刘易一直未找到合適的时机为他们举行普升仪式。

这场仪式既是对勇士们的褒奖，也是对联盟实力的炫耀。因此，除了湖西联盟的战土外，波尔克家族的俘虏们也被允许观礼。

儘管瓦伦·波尔克身上的衣物仍沾有血跡，但他的头部和肩部伤势已被治癒。在被卡尔洛解开手上的绳索並告知妻儿已得到刘易的庇护后，他安静地跟隨卡尔洛来到广场的高处，远远观望著这场简单而庄重的普升仪式。

夕阳的余暉洒落，身看黑色布面铁甲的战士们一个个来到刘易面前，单膝跪地，双手奉上普升徽记，隨后低头向太阳神安舍宣誓忠诚，並接受光明之种的赐予。

目睹老相识迪安·勃乐斯眼眸中闪烁著金色的光芒，瓦伦·波尔克转头问卡尔洛：“这就是你说的光明使者和他的烈日行者吗？”

卡尔洛羡慕地望著那些新普升的烈日行者，头也不回地答道：“当然，不然你以为我为什么要跟著他来找你麻烦，难道是吃多了想找乐子吗？”

瓦伦摇摇头，对卡尔洛说道：“这场所谓的普升仪式，比我们成为骑土的仪式还要简单，实在太过儿戏了。”

卡尔洛冷笑一声，反驳道：“在圣堂里祷告整晚，除了疲倦一无所获；而在光明使者面前跪上短短十几息，便能获得使用光明之力的资格。你觉得哪个更有价值？成为骑土的人，或许在心底对七神之以鼻，但能成为烈日行者的，必定是安舍最坚定的信徒。而且，这样的信徒在光明使者魔下已有一百之眾，且数量还在持续增长。隨著他控制的地区日益扩大，人口不断增加，信奉安舍的人也会越来越多，烈日行者的队伍自然也会日益壮大。”

他指著广场上跪成一片、虔诚祝祷的联军土兵继续说道：“我们湖西联盟的部队目前只有这四百人，但就在一个月前，其中还只有五十人是光明使者的部下，其余都是从我们其他几家领地挑选出来的青年。你想像一下，如果我跟这些小伙子说，“嘿，小子们，別跟著这个神棍，都跟我回家！』你觉得他们会怎么做？”

波尔克家族的家主瓦伦回答道：“..我想你恐怕是回不了家了。”

卡尔洛毫不在意地笑了笑：“哈，你说得对。实际上，我真的悄悄问过他们中的一些人，甚至用他们的家人来威胁。但那小子却告诉我，如果我真的伤害了他的家人，光明使者一定会为他主持公道，对我施以惩罚。”

瓦伦惊讶地看著卡尔洛：“你居然能忍住不动手把他打死，这让我很惊讶。”

卡尔洛笑了一下，回答道：“我是莽撞，但我不傻。你们没看到今天光明使者登上城墙时的勇猛吗？如果他手里拿的不是战锤而是长刀一一我见过他的长刀，那真是一把大傢伙一一我真不知道你和你的人能活下几个。所以，瓦伦，听我的，加入我们，別再犹豫了。既然打不过，那就加入，这並不丟人。”

瓦伦显得有些犹豫，他说道：“可是你们这个联盟是非法的，並没有得到国王的认可。”

卡尔洛点了点头，回应道：“你口中的国王自己未必就是合法的。不过你说得確实有道理，而这正是我们湖西联盟存在的价值所在我们几个家族构成了湖西联盟的面子，

而光明使者和他的战士们，则是联盟的里子。如果光明使者已经得到了国王的认可，那他既有了面子的光鲜，又有了里子的实力，我们这些人就没有了存在的必要。这也是你现在还能活下来的原因—好好想想我说的话吧。”

两人都沉默下来，直到整个晋升仪式结束，瓦伦才对卡尔洛说道：“请你帮我转告光明使者，我要先和我的家人见一面，才能给出最终的答覆。”

卡尔洛回头看了一眼瓦伦，满意地点了点头：“你不会为这一刻的选择后悔的。”

之后，瓦伦·波尔克並没有被押回俘虏之中，而是被两个士兵看管在大厅外面。卡尔洛则独自进入大厅，向刘易转达瓦伦爵士的要求。

等待总是令人煎熬，尤其是在等待著自己的命运时。瓦伦不安地看著大厅外广场上忙碌的士兵们，心中志芯。

他注意到看守自己的两个年轻人身上穿著式样奇怪的黑色衣服，便试图搭话：“小子，你身上穿的是羊毛毡吗？”

高个子战士没有理会他，而个子稍矮一些的战士则回答道：“这不是羊毛毡，这叫布面铁甲。里面镶嵌著铁片，是光明使者特意为我们这些平民战士开发出来的甲冑。”

瓦伦紧张地扯扯嘴角，试图讽刺道：“看来你们的光明使者並不是很在乎你们啊，不然为什么不给你们配备锁甲甚至鎧甲呢？”

矮个子卫兵冷哼一声，回答道：“哼，给你们这些老爷当兵，我连一件衣服都混不到，还得自己拿著粪叉来战斗。光明使者不仅给我们配备甲胃，还提供武器。等我们退役了，还能分到十亩农田，而且只收两成税。”

瓦伦显得有些惊讶：“十亩·两成——”

他想到自己向领民徵税时，收成基本要收上一半多，除了要上交给河安家族的部分，

自己还要留下不少作为支撑领地运转的成本，以及领主家庭的日常消费费用。即便如此他还常常觉得手头拮据。

瓦伦疑惑地问道：“只收两成税，光明使者真的能够养活自己的部队吗？你们真的相信他的承诺？他有那么多土地可以分给你们吗？”

矮个子卫兵正欲爭辩：“光明使者说过—”却被高个儿战士突然打断：“费尔莫，

够了。他只是一个俘虏，而且还是一个领主老爷，都不知道能不能活过明天。你跟他说这么多做什么？”

瓦伦心头一突，紧张地问道：“你刚才的话是什么意思？为什么说我活不过明天？”