第300章 攻城利器（1/2）

第300章 攻城利器

前段时间在看著眼前哭泣的少女，贝特朗摇摇头，“我的老师也死於那场战爭里—.被野火烧化了骨头，连骨灰都没给我留下。那你以后打算怎么办？”

“我—”布丽姬的声音带著难以抑制的颤抖，她低下头，避开刘易审视的目光，视线落在自己磨损的鞋尖上，“除了製冰什么也不会，詹姆斯又这么小之前给我妈妈治病借的钱还没有还清，我也不知道怎么办了。”

她深吸一口气，仿佛要把涌上来的绝望压下去，声音更低了，“现在天气冷了，没有人还需要冰块。我去找工作，码头、洗衣房、麵包店没有人愿意要我，嫌我太瘦弱，或者或者打听我父亲的事。”

贝特朗回头看了一眼刘易，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是紧紧闭上。他搓了搓冻得有些发红的手，片刻后才著开口，声音不大，带著商量的语气：“布丽姬，你——-你家的硝石还有剩的么？要是有的话，我们买一些。按市价，应该够你和詹姆斯生活一段时间。”他刻意避开了“冰”这个字眼，仿佛提到它就会戳破少女最后的希望。

刘易的目光一直落在布丽姬身上，他注意到当贝特朗提到硝石时，少女的眼中短暂地闪过一抹微光，但隨即又被更深的忧虑覆盖。刘易沉默了几秒，突然开口，声音不高，却清晰得让布丽姬心头一跳：“你有没有想过卖你自己？”

布丽姬猛地抬起头，苍白的脸颊瞬间涨得通红，一直红到耳根。她抱著詹姆斯的手臂下意识地收紧，指关节因用力而发白。她的嘴唇微微张开，眼睛里混合著极度的羞耻和不敢置信的惊，甚至有一丝被冒犯的怒意。她飞快地警了一眼贝特朗，又迅速低下头，声音细若蚊吶，却带著一种近乎绝望的坚持：“大人—我我不会那样做。我的父亲告诉过我，人再穷也要挣正经钱，

要—要有骨气。”她把“骨气”两个字咬得很重，像是在捍卫某种不容践踏的东西。

刘易的脸上没有任何表情变化，他点了点头，语气平淡却带著一种奇特的认可：“你有一个好父亲。”他不再看少女窘迫的神情，直接迈步向前，“走吧，带我去看看你的硝石。”

布丽姬愣了一下，隨即反应过来。她快速行了一个生疏但还算標准的屈膝礼，动作因为紧张而显得有些僵硬。她侧身让开门口，然后转身，领著两人走进了昏暗的屋內。屋內光线很差，瀰漫著陈旧的灰尘和一丝若有若无的、属於病人的苦涩药味。

她熟稳地绕过几件简陋的家具，走到屋角，费力地拉开了一块沉重的、覆盖著厚厚灰尘的木板盖板。一股阴冷潮湿、带著土腥和某种特殊矿物气息的空气立刻涌了上来。一条狭窄陡峭的石阶向下延伸，消失在黑暗中。

“大人，请小心脚下。”布丽姬提醒道，她的声音在狭小的空间里显得有些沉闷。她摸索著在墙壁上找到一盏昏暗的油灯，点燃后，才率先走了下去。刘易和贝特朗紧隨其后，

这是一座深入地下的冰窖。空间不大，约莫只有一间普通客厅大小。冰冷的空气仿佛凝固了一般，油灯的火苗在这里也显得微弱而稳定，光线在四壁粗糙的岩石和泥土上投下摇曳的影子。

在靠近场地边缘的地方，是一个巨大的陶缸，缸口盖著沉重的木盖，边缘凝结著厚厚的白霜。

另一边，则是一个小一號的陶缸，敲著口，里面盛放著大半缸灰白色的粉末。

刘易径直走到那个小陶缸前。他俯下身，借著昏黄的灯光仔细打量著里面的粉末。它们看起来乾燥、细腻，在灯光下泛著一种矿物特有的冷光。他没有犹豫，伸出手指，探进粉末中，捻起一小撮，放在指尖搓了搓，又凑近鼻端闻了闻。

布丽姬在一旁紧张地看著，连忙提醒道：“大人，如果有面幣的话，你最好戴上。这种粉末·吸进去对身体不好，我父亲以前干活时都会戴的。”

刘易捻著粉末的手指顿了一下，没有抬头，只是淡淡地说：“我知道。”他將指尖的粉末轻轻弹落回缸內，直起身，看向布丽姬，“这些硝石粉，你打算卖多少钱？”

布丽姬的眼睛骤然亮了起来，那是一种在绝望中看到一丝生机的光芒。她的手指下意识地绞紧了破旧的裙边，语速不自觉地加快：“大人，在最热的夏天，一磅乾净的冰块能卖到十七个银月。

这些硝石粉，品质很好，是我父亲之前处理过的。它们-它们能做出至少三十磅冰块，而且能重复用五次！”她小心地观察著刘易的表情，似乎在判断他的反应，然后鼓起勇气试探著问：“大人，如果你全部都要的话给我两个金龙就行。这个价格很公道，贝特朗先生可以作证的。”她求助般看向贝特朗。

刘易的目光转向贝特朗。贝特朗立刻点点头，证实道：“布丽姬说的没错，这个价格很合理。

按照夏天的市价，这些硝石的价值確实超过两个金龙。”他话锋一转，带著一丝无奈看向布丽姬，“可是布丽姬，你也知道现在是什么季节了。冬天就在眼前，冰块已经没人要了。这个价格是..

刘易摆了摆手，打断了贝特朗的话：“没关係，两个金龙就两个，不要紧。”他的自光重新落回布丽姬身上，那目光似乎能穿透少女刚刚升起的希望，“不过，小姑娘，”他缓缓问道，“你有没有想过，你拿著两个金龙这么大一笔钱，到外面去买东西，会是件好事么？”

布丽姬脸上刚刚浮现的兴奋和期待，像被这盆冷水当头浇下，瞬间凝固、冷却，继而变成了茫然和更深的恐惧。她下意识地把怀里的弟弟搂得更紧，詹姆斯似乎感受到了姐姐的紧张，不安地动了动。布丽姬的声音带著无助的颤抖：“我不知道，大人可是可是没有钱，我和詹姆斯我们都会饿死的。”

泪水在她的眼眶里打转，但她强忍著没有让它掉下来。

刘易沉默地看著她和她怀里瘦小的男孩，片刻后，似乎做出了决定。“这样吧，”他的语气缓和了一些，“这两个金龙，我可以带你去贝勒大圣堂，换成银月或者银鹿。不过那样的话，一大包零钱只会更显眼，更容易招来麻烦。”他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，“你愿不愿意在教会里，

找一份工作？”

“工作？”布丽姬猛地抬起头，眼中先是闪过一丝希望，隨即又黯淡下去。她以为刘易要给她介绍一份洗衣妇或者厨房帮佣之类的粗活，想到繁重的体力劳动和微薄的报酬，想到年幼的弟弟无人看管，心里涌起一阵强烈的抗拒和不甘。她的手不自觉地抚摸著詹姆斯枯黄的头髮，脸上写满了挣扎和为难，“可是——大人，我刘易似乎看穿了她的心思，平静地补充道：“做你的老本行。你帮我专门收集硝石。硝石粉这东西，有多少我要多少。到时候，你可以以教会的名义去採集硝石，收回来之后，我按今天的价格的一半来收购。”他环视了一下这阴冷破败的冰窖和简陋的屋子，“另外，我还可以在贝勒大圣堂给你安排一个住处，让你和你的弟弟住进去。你觉得如何？”

布丽姬彻底愣住了，她瞪大了眼睛，嘴巴微微张开，几乎不敢相信自己听到的。专门收集硝石？以教会的名义？还有住处？这听起来简直像在做梦！然而，一个巨大的疑问立刻衝散了惊喜：“大人，可是———.可是冬天就要到了啊！你用不著那么多冰块做东西———“

“我自有別的用途。”刘易回答得很乾脆，没有解释。他看了一眼旁边的贝特朗。

贝特朗立刻心领神会，上前一步，语气恳切地劝道：“布丽姬，听我说，这是个难得的好机会！你父亲不在了，冬天又来了，没有人庇护，你和詹姆斯这样的小孩子，在君临城要怎么活下去？难道真要去乞討，或者—”他顿了顿，没有说出那个更可怕的结局，“我也是被炼金术士公会当做弃子扔给光明使者大人的。跟著他干，至少比去给那些刻薄的洗衣房老板娘当牛做马强一百倍，不是么？有教会的庇护，你和詹姆斯才能安全。”

布丽姬的心剧烈地跳动著。她低头看著紧紧抱著自己大腿的弟弟詹姆斯。男孩因为寒冷和飢饿，小脸蜡黄，瘦得几乎能看到骨头，一双大眼睛里满是依赖和懵懂。

她又抬头看了看这冰冷、破败、如同巨大坟墓的冰窖，想到门外那个同样毫无希望的世界。贝特朗的话像锤子一样敲打著她。是啊，父亲走了，没有人再保护他们了。而眼前这位教会的大人，

虽然话不多，眼神也有些锐利，但至少.—-他给出了一个实在的承诺和庇护。

她的目光在刘易平静的脸庞和贝特朗诚恳的表情之间来回移动，手指无意识地抠著詹姆斯肩头单薄的衣物。过了仿佛一个世纪那么长，她终於深深地吸了一口气，像是下定了某种决心。她挺直了瘦弱的脊背，直视著刘易的眼睛，虽然声音还带著一丝不易察觉的颤抖，但语气却异常坚定：“好吧，大人。既然你愿意庇护我们，我愿意为你效力。”

刘易几不可察地点了下头，对这个结果並不意外。他接著问道：“君临城里，除了你们家，应该还有其他窖冰人吧？他们愿不愿意把硝石卖给我们？如果你知道，带我去见见他们如何？”

贝特朗的老师以前需要硝石不多，偶尔来买一次就够用很久，所以不认识其他窖冰人。但刘易显然需要更多，而且是“有多少要多少”。他需要儘可能多地收集原料，为神眼湖的计划做准备。

布丽姬此刻已经没有了保留的必要，既然决定跟隨这位大人，自然要尽力办事。她立刻点头：“是的，大人。塞尔·戴维森，瑞根·赛克，他们两家应该也有硝石粉。只是我不知道他们是否愿意出售，不过我可以带您去问问看。”

布丽姬安顿好詹姆斯，让他乖乖待在屋里別乱跑，然后便领著刘易和贝特朗走出家门。深秋的君临城街道比冰窖里更显萧瑟。

石板路上积看污水和枯叶，冷风捲起尘土，让行人裹紧了身上单薄的衣物匆匆而过。天空是铅灰色的，低低压著，透著一股沉沉的暮气。他们穿过瀰漫著肉类变质臭味和劣质酒气的小巷，来到同街区另一座看起来稍好一些、但也明显陈旧的宅邸前。木门紧闭，门环上落著薄灰。

布丽姬走上前，起脚，用力敲了敲那扇结实的橡木门。沉闷的敲门声在寂静的巷子里迴荡。“塞尔叔叔？塞尔·戴维森叔叔？你在家吗？”她提高了声音喊道。

接连敲了好几遍，门內始终一片死寂，没有任何回应。布丽姬的眉头微微起，脸上露出一丝困惑和不安。就在这时，巷子口传来一阵哎呀声。一个推著简陋小木车的瘦削中年男人正费力地经过，他的车上放著一个烧著炭的小炉子，上面架著几根正在滋滋冒油、散发出诱人焦香的烤香肠。

食物的香气与巷子里腐败的味道混合在一起，形成一种奇异的反差。

男人停下推车，用一块油腻的抹布擦了擦手，好奇地打量著他们三人，尤其是衣著明显不同的刘易。“小姑娘，你找塞尔·戴维森干什么？”

他的声音有些沙哑，带著长期叫卖的疲惫。

布丽姬连忙转过身，礼貌地回答：“先生您好，这位大人想买些冰块，找塞尔叔叔问问。”

中年男人闻言，目光在刘易身上停留了片刻，又扫过他腰间的佩剑和沉静的气质，摇了摇头，

语气带著一丝惋惜，和一丝说不清的意味：“买冰？別敲了，他们一家人早就不在啦。前几天，被一个穿著黑袍子、看著像学士模样的人带走了。说是红堡里头现在需要大量的冰块，让他们全家都过去，就在红堡里面现做现用。你过些日子再来碰碰运气吧，不过我看吶—”他没把话说完，只是耸了耸肩，重新推起他那辆哎呀作响的小车，吆喝著“热香肠！刚出炉的热香肠！”，慢慢走远了。

“谢谢你，先生。”布丽姬对著男人的背影道了声谢，神情却有些。她转过头，目光复杂地再次望向塞尔家紧闭的大门，那眼神里混杂著深深的羡慕和一丝不易察觉的失落。

红堡！那可是国王和贵族老爷们居住的地方！作为一个世代以此为生的窖冰匠人，能被召进红堡服务，几乎是行业里最高的荣誉和肯定了。谁不想去呢？她父亲在世时，就常常念叨著要是能得到一次为红堡製冰的机会该多好。布丽姬轻轻嘆了口气，悄悄拉了拉刘易的衣袖，示意离开。

接著，一行人又拐过街角，来到另一个窖冰人瑞根·赛克的家。这一次，眼前的景象更显荒凉。木门虚掩著，门轴似乎坏了，斜斜地查拉著。布丽姬试著喊了几声“瑞根大叔？”，声音在空寂的院落里迴荡，没有任何回应。她鼓起勇气，轻轻推开那扇歪斜的门。院子里杂草丛生，一片狼藉，屋子的窗户破了好几块，黑洞洞的，像是无神的眼睛。显然，这里也已经人去楼空。

虽然这次没有热心的邻居来提供消息，但结合塞尔家的情况，答案已经不言而喻。布丽姬的脸色有些发白，她不安地搓著冰凉的手指，低声对刘易说：“大人，对不起，带您到处跑了一圈，却没找到人。瑞根大叔他们·恐怕也是被带去红堡了。”

刘易的目光扫过这荒废的院落，又投向远处山丘上那巍峨、阴森的红堡轮廓，若有所思。他摇了摇头，声音依旧平静：“没有关係。也不差这么一点。”

他收回目光，看向身边瘦小的少女，说道：“不过，红堡可不是什么好待的地方。里面全是趾高气扬的贵族老爷和脾气暴躁的骑士大人，规矩多得能压死人。一个不小心，走路时踩到谁的影子，或者挡了谁的道，都可能招来一顿鞭子甚至更糟。你和你弟弟这样没有根基的孩子进去——”他停顿了一下，没有再说下去，但意思已经很明显。“还是跟我回大圣堂吧，怎么样？至少那里有饭吃，有地方住，不会无缘无故挨打。”

布丽姬听著刘易的描述，又想起刚才烤香肠小贩那模稜两可的语气，心头那点对红堡的嚮往瞬间被冰冷的现实浇灭了。是啊，父亲不在了，她和詹姆斯无依无靠，就算进了红堡，也只会被其他先去的窖冰人排挤，做最脏最累的活儿，甚至可能连弟弟都保护不了。