第十章皮匠店学徒（1/2）

坎德地区的北面，有三座城池挨着不远分布，分别是回忆之城，希望之城和失落之城。其中回忆之城最大最坚固，也最繁荣，它紧挨着坎德群山，是坎德人进入米德尔王国的必经之地，是个新兴的商业城市。当整个米德尔帝国常年处于战争的威胁之下时，国内几个大城市的经济萧条也就成为了必然趋势，然而地处于帝国南部边境地区的回忆之城却因为远离战火而迅速地发展起来。

回忆之城三面环山，交通并不算便利，城南面是一马平川，紧邻着南沃尔特帝国并与之保持着良好的外交关系。沃尔特帝国其实并不是一个完整的国家，而是许多部落的联盟，所以又被称为沃尔特联盟。沃尔特帝国各部落缺乏铁器、食盐和其它生活用品，当年为此曾对米德尔帝国宣战，战争断断续续打了二十多年，最后双方决定停止战争，达成了停战协议。沃尔特人不得不与米尔德保持商贸的关系，用马匹和羊毛交换自己必须的用品，而回忆之城则是进行这种边境贸易的主要场所。

一百年前，回忆之城还是一座类似于关卡的要塞，作为米德尔帝国防卫沃尔特帝国之用，但如今战争早已经结束，回忆之城已经成为一座繁华的中型城市，现在城里只剩下一千名步兵和二十名龙骑兵，直接属于西伯约城主管辖，队长叫做约翰，忠心可靠。

新城池比以前扩充了数倍，谁也不记得在旧城墙下曾经了生过的几场激动人心的大战，当时士兵的尸体几乎堆到和城墙一般高，无数的英雄好汉在此留下了传奇的故事，让吟游诗人到处传唱。

如今，破旧的老城墙附近地段，已经成为全城最繁荣的市集，各种店铺如雨后chūn笋般冒了出来，米德尔帝国人和沃尔特帝国人可以算得上和平共处，虽然也会发生一些微小的冲突，比如xìng格火爆的沃尔特人和jīng明的米德尔国商人经常因为价格原因争执，或者沃尔特人抢了米德尔国商人的商品，或者米德尔国商人坑了沃尔特人的货物，但凡此种种都不能破坏双方稳定和平的局面。两个帝国的人民抛弃了仇恨，做起了邻居和伙伴。

一天清晨，天sè还是一天中最暗的时候，就有一大一小两个人缓缓走在大街上了。小块头的长着标志xìng的满头乱发，由于睡眠不足所以走起路来东倒西歪，摇头晃脑，正是我们的主人公艾斯卡尔；大块头的昂首挺胸，是个充满活力的英俊的小伙子，他是艾斯卡尔的哥哥塔里古稀。

“我饿了。”艾斯卡尔叫道。

塔里古稀停下来，翻了翻包，里面什么吃的也没有。“睡觉就是吃饭，你刚才已经吃过了。”塔里古稀回答道。

两人继续往前走，穿过几条街，这街也让艾斯卡尔惊奇得不得了。鱼味，泥味，麻絮味，沥青味阵阵扑来，街边许多盖到一半还未完工的房子，还有四处走动的商人，在石头上颠来颠去叮当响着铃铛的大车，他觉得先前自己是低估了这么一个热闹繁华地了。他把这想法告诉塔里古稀，塔里古稀听了这话好生快活，并告诉他，回忆之城是天下最好的地方，是一个充满希望和活力的地方。

“霍德尔兄弟！”塔里古稀忽然叫道，“想死我了！”

艾斯卡尔见到一个腰圆背宽的家伙，脑袋光溜溜的没有一根毛，脸就像煮熟了的虾子一样红，站在一家店铺门口，正在翘首等待。他一见到塔里古稀便迎上来，两人热情地拥抱了一下。

艾斯卡尔注意到店铺并不大，店门口挂着一张漂亮的兽皮，正上方挂着一块牌子，上面写着“霍德尔皮店，专营各类皮货”。

“是这里吗？”艾斯卡尔问道。

“就是这里，请进来吧，卡尔，我这样叫你可以吗？”霍德尔先生问道。