第320章 家宴（1/2）

第320章 家宴

暮色如浑浊的墨汁，缓慢浸染著圣莫尔斯修道院石砌的窗。刘易的办公室內，空气中瀰漫著松木燃烧的焦香和陈年羊皮纸的尘土味。

他的手指无意识地在粗糙的橡木桌面上划动，目光聚焦在摊开的海图上一一那张描绘著龙石岛崎嶇海岸线的羊皮纸边缘已经磨损起毛。

“放弃吧，凯登。”他终於开口，声音低沉而疲惫：“武力控制龙石岛，行不通。”

凯登·风暴的眉毛紧锁著，像两道纠结的乌云。“大人，现在龙石岛的守军都倾慕於光明之道，只要.”

“根基太浅，”刘易遗憾地摇摇头，“神眼联盟，我们才刚刚站稳脚跟。盐场镇还在建设，没有足够停泊战船的码头，最致命的是一一”他停顿了一下，手指重重地点在海图边缘那片象徵狭海的蓝色区域，“我们没有一支属於自己的海军。没有船，再精悍的战士也跨不过这片海，更別提在龙石岛那种遍布悬崖礁石的地方站稳脚跟。

而建立一支海军，需要建造战船，训练水手，调查水文—这些都不是一个月两个月能完成的事情。”

凯登的肩膀塌陷下去，发出一声沉闷的嘆息，像泄了气的皮囊。他抬手用力揉了揉自己布满风霜痕跡的脸颊。

“那——黑曜石怎么办？如你所说，异鬼在长城以北虎视耽收集它们需要时间，大人，

大量的时间。”

刘易站起身，他走到窗前，推开沉重的木窗板。潮湿、带著泥土气息的冷风立刻灌入室內，吹得桌上的油灯火苗剧烈摇摆。

“凯登，”他的声音在夜风中显得格外清晰，“死者，是生者永恆的敌人。贵族和奴隶主？他们也是敌人，他们压迫、剥削，製造苦难。但无论如何，他们是活生生的人。只要活著，就有利益，就有妥协的空间，哪怕是扭曲的、残酷的共存。但亡者不同。”

他转过身，背对著窗外深沉的夜色，面庞重新被炉火照亮，眼神异常凝重：“它们与我们，是不死不休的关係。没有妥协，没有共存，只有彻底的毁灭或被毁灭。当异鬼的寒潮最终衝破长城的阻隔，席捲南下时，凯登，金色黎明必须站在最前线。这不是选择，这是追隨光明者无法逃避的使命。为此，黑曜石是必须的武器，龙石岛是必须的矿源。所以就算没有海军，我们也要想办法至少控制一处矿点，通过贸易的方式收集龙晶。”

凯登的脸色隨著刘易的话语一点点变得肃穆，他挺直了背脊：“如果这是光明赋予我们的重担，大人，请把它交给我。我愿意去龙石岛，看守矿源，確保黑曜石的供应。”

刘易走回桌边，伸出宽厚的手掌，重重地拍在凯登肌肉结的肩膀上，“好，凯登。”

他嘴角露出一丝讚许的弧度，但很快又收敛了。“不过不必急於一时。建立据点需要周密计划，更要掩人耳目。”

他重新坐下，手指在海图上盐场镇的位置点了点。

“过些日子，我会亲自去一趟盐场镇，你跟我一起。等到了那里，我会让你带上足够可靠的人手，然后通过爱丽丝的关係租用一艘合適的货船。从盐场镇直接出发，把你们和第一批物资安全地送到龙石岛。在那里设立一个隱蔽的矿山货栈，定期將开採出的黑曜石原矿运回盐场镇囤积起来。

这是目前最经济、也最不易引人注目的方案。”

凯登仔细听著，紧绷的眉头略微舒展。

他开始提出一些细节问题：货栈的偽装、人手的筛选、运输的周期—两人在摇曳的灯火和壁炉啪的燃烧声中，低声討论著如何在强敌环伺下，无声无息地在龙石岛这颗“龙蛋”上钉下一颗属於金色黎明的楔子。

而就在修道院这间简朴、瀰漫著忧虑气息的办公室不远处，大约半日马程的距离，科斯塔家族的庄园却沉浸在截然不同的氛围里。

这里灯火通明，主堡侧厅里牛油蜡烛燃烧著，將悬掛的织锦掛毯和打磨光亮的橡木长桌映照得金碧辉煌。

一场仅限家族核心成员参与的晚宴正在进行，

长桌的主位上，端坐著科斯塔家族的家主，查尔·科斯塔爵士。他的妻子贝琪夫人坐在他右手边，仪態端庄。

坐在查尔爵士左手边的，是他失联多年、昨天才从东陆归来的弟弟，赫尔曼·科斯塔。

赫尔曼看起来比实际年龄三十七岁要苍老许多，饱经风霜的脸庞上刻著深深的皱纹，皮肤粗糙黔黑。

他穿著一件洗得发白的粗布外套，与周围奢华的陈设格格不入。

站在赫尔曼身后的，是他的小侍从，一个名叫多利安的少年，身材瘦小，有著一头乱糟糟的棕色头髮，低垂著眼帘，显得异常安静。

僕人们鱼贯而入，端上菜餚。菜品本身並不算特別珍稀一一烤鹿肉、燉菜、刚出炉的白麵包、

时令水果一一但盛放它们的餐具却令人侧目。

那是光洁如玉、薄如蛋壳、通体纯白点缀著靛青藤蔓纹的瓷器。

每一件都精致得仿佛艺术品。

当僕人將一个盛满浓汤的瓷碗轻轻放在赫尔曼面前时，他忍不住伸出粗糙的手指，极其小心地碰触了一下碗沿。

冰凉、光滑、坚硬，却又带著一种奇异的温润感。这种触感他从未在东陆任何地方感受过。

他下意识地抬眼看向查尔爵土，眼神里充满了不加掩饰的惊讶和疑问：兄长，你是把庄园卖了么，否则怎么用得起这样的奢侈品？

查尔爵士將弟弟的反应尽收眼底，一股久违的优越感和满足感油然而生，嘴角抑制不住地向上扬起。

他故意清了清嗓子，用一种刻意放慢、饱含炫耀意味的语调说道：“赫尔曼，我的兄弟，觉得这些餐具怎么样？这是神眼联盟自己烧制的顶级瓷器。”

他拿起自己手边的一个小瓷碟，像展示珍宝一样对著烛光转动了一下，釉面反射出柔和的光晕。

“在外面，这样一套完美无瑕的餐具，没有两个金龙幣，你连看都別想多看几眼。不过嘛，”他放下碟子，身体向后靠进高背椅，露出一个矜持而自得的笑容，“谁让我们科斯塔家族是最早、也是最坚定加入联盟的领主呢？作为核心成员，我自然能以更———合理的价格获得它们。”

他特意在“核心成员”几个字上加重了语气。

他故意停顿了一下，欣赏著赫尔曼脸上那种混杂著惊嘆、怀疑和一丝不易察觉的嫉妒的复杂表情一一那表情在查尔爵士看来，就像一场戏剧一样精彩。

他拿起银质的餐叉，慢条斯理地切割著盘中的鹿肉，仿佛不经意地问道：“那么，赫米，你这次回来，是打算在故乡定居了吗？浪跡天涯的日子，也该到头了吧？”

赫尔曼对“赫米”这个称呼感到一阵强烈的腻味，仿佛吞下了一只苍蝇。

然而，十多年来在厄斯索斯大陆刀口舔血、看人眼色的佣兵生涯，早已將他的情绪磨礪得如同包裹著厚厚老茧。

他脸上迅速堆起一个恰到好处的、带著点疏离的微笑，眼神低垂，看著碗里氮氬热气的浓汤。

“还没想好，查尔。”

他避开了幼时的暱称，声音平静无波，“在布拉佛斯听说了河间地战火重燃的消息，放心不下，就回来看看你。既然父亲留下的庄园安然无恙，你也平安无事，我最大的心事也就放下了。”

他留起一勺汤，吹了吹，没有立刻喝下，“也许—-我还是会回东陆去吧。那里虽然混乱，但也更自由。”

儘管无法判断赫尔曼这番话里有几分真情，几分假意，那句“放心不下”还是像一颗小石子，

轻轻投入了查尔爵士內心那潭被权力和算计占据已久的死水，激起了一丝微弱的、名为亲情的涟漪。

他今年四十二岁了，父母早已长眠於家族墓穴，唯一的妹妹远嫁河湾地，音讯渐稀。

眼前这个风尘僕僕、饱经沧桑的男人，是他仅存的、血脉相连的兄弟。

查尔爵士的目光不由自主地落在赫尔曼身上：那件磨损严重的外套，领口露出的洗得发灰的內衬，腰间悬掛的普通长剑剑鞘上斑驳的划痕·无一不在诉说著主人生活的窘迫和职业的艰辛。

查尔清楚地记得，赫尔曼比自己小五岁，今年也三十七了。对於一个没有封地、没有稳定僱佣关係的流浪骑士来说，这个年纪已近职业生涯的黄昏。

如果不能在某个大型佣兵团爬到队长甚至更高层的位置，那么很快，残酷的战场就会吞噬掉他，或者更糟一一让他变成一个缺胳膊少腿、只能在贫民窟等死的废人。

“你之前在布拉佛斯是加入佣兵团了吗？”查尔爵士试图让自己的语气显得关切一些，但他习惯了发號施令的口吻，听起来依然有些生硬，“不过我记得布拉佛斯以海军称雄，他们的『海王』似乎不怎么养陆军。”

“没有固定归属。”赫尔曼摇摇头，咽下口中的食物。他切肉的动作带著佣兵特有的利落和力量感。“之前跟著次子团混饭吃。但前段时间，那帮蠢货团长不知道被哪个奴隶主灌了迷魂汤，竟然异想天开地要横跨半个世界去奴隶湾，找那位“龙之母”丹妮莉丝·坦格利安的麻烦。”

赫尔曼的嘴角扯出一个讥讽的弧度，眼神里充满了对决策者愚蠢的不屑，“骑著龙的『麻烦”？那是去送死！我可不打算把自己的骨头埋在弥林的黄沙里餵禿鷲，所以，”他做了个离开的手势，“没等合约期满，我就离团了。虽然损失了一点钱，但是保住了性命。”

“那你打算回到布拉佛斯，再加入其他佣兵团？”查尔追问。

赫尔曼耸耸肩，动作带著一种刻意为之的轻鬆，但眼神深处却有一丝茫然。“东陆那么大，我混了这么多年，总还有些认识的人，总能找到口饭吃。”

从弟弟模稜两可的回答里，查尔爵士听明白了：这个弟弟在东陆的前景並不明朗，甚至可以说是走投无路。

他放下手中的银叉，叉尖不小心在精美的瓷盘边缘磕碰了一下，发出一声极其轻微的“叮”声查尔爵士的心猛地一抽，脸上的肌肉瞬间绷紧，眼神紧张地扫过瓷盘被磕碰的地方，直到確认那光洁的釉面上没有一丝裂痕，才长长地、不动声色地舒了一口气。

他定了定神，身体微微前倾，双手交叉放在桌沿，摆出一副推心置腹的姿態。

“赫米，我的兄弟，”他的语气变得语重心长，“何必还要捨近求远，跑回那混乱不堪的东陆去搏命？光明就在眼前啊！”

他抬手指了指圣莫尔斯修道院的大致方向，“伟大的光明使者大人正招贤纳土，广募英才。像你这样经验丰富、身经百战的骑士，正是金色黎明急需的力量！只要你愿意，在金色黎明，你一定能找到属於你的位置，获得应有的尊重和报酬。”

查尔爵士的脸上適时地浮现出“恨铁不成钢”的表情，似乎在责备弟弟的固执。

“可是·”赫尔曼放下刀叉，双手在桌布上无意识地摩著，粗糙的皮肤摩擦著细腻的亚麻，“我已经离开七国很多年了，这里早已物是人非。金色黎明里，我谁也不认识。一个陌生的佣兵，如何能轻易获得信任和重要的位置？”

“我的笨弟弟哟！”查尔爵士猛地一拍桌子，震得餐具轻轻一跳（他又立刻心疼地看了一眼自己的瓷器），声音提高了八度，夸张地责备道，“你哥哥我难道不是人吗？难道不是你在七国最亲的人吗？”

他挺起胸膛，脸上洋溢著一种与有荣焉的光彩，“作为第一个与金色黎明结盟的领主，查尔·

科斯塔的名字在联盟內部还是有几分重量的！就算是光明使者大人本人，也要卖我几分薄面！只要我开口举荐，为你安排一个体面又合適的职位，那还不是一句话的事情？”

他顿了顿，盘算了一下，笑道：“到时候，我会请光明使者大人把你安排到威尔的手下。威尔是我的长子，你的亲侄子。有他在，自然会好好关照你，让你儘快熟悉环境，站稳脚跟。放心，家族的血脉，永远是最坚实的依靠！”

“威尔”赫尔曼咀嚼著这个名字，脑海中努力搜寻著对这个侄子的记忆，却只有多年前一个模糊的孩童形象。“你的长子，威尔·科斯塔？他也在那位光明使者的魔下效力？”