第327章 赌徒（1/2）

第327章 赌徒

月门堡高踞於鹰巢城下方的山隘之中，的灰色岗岩墙体在冬日的阴霾下显得格外冷硬。

虽不及北境风雪酷烈，但谷地山间的寒风自有其刁钻之处。

它裹挟著山顶未化的积雪气息，呼啸著穿过城堡的箭孔和塔楼，钻进行人的衣领袖口。

谷地大道中来往的商旅、骑士和信使，无不裹紧了厚实的羊毛斗篷或大衣，步履匆匆，呼出的白气瞬间被风扯散。

城堡主楼厚重的橡木门隔绝了部分寒风，但石砌走廊里依旧瀰漫著挥之不去的寒意。

阿莲·石东一一这个身份她必须时刻牢记一一裹著一件质地精良的深蓝色羊毛裙，外罩镶有银线的灰色天鹅绒斗篷，沿著铺著陈旧地毯的走廊走向谷地守护者，培提尔·贝里席的书房。

她的脚步很轻，棕色长髮梳理得一丝不苟，脸上维持著私生女应有的温顺与谨慎。

书房的门虚掩著，温暖的光线和低沉的谈话声从门缝里透出。阿莲敲了敲门，听到里面传来“进来”的温和声音后，才推门而入。

书房內比走廊温暖许多。一个巨大的石砌壁炉占据了侧墙，炉火熊熊，驱散了寒意。

墙壁上悬掛著谷地的地图和几幅褪色的掛毯。宽大的橡木书桌后，培提尔·贝里席正与一位客人对坐。桌面上散落著一些羊皮纸捲轴和一只盛著暗红色葡萄酒的银壶，旁边放著几只高脚杯。

“啊，我亲爱的女儿来了。”培提尔立刻站起身，脸上绽开一个恰到好处的微笑。

他绕过书桌，动作优雅地迎上前，伸出双臂，轻轻环抱了一下阿莲，嘴唇在她冰凉的脸颊上印下一个乾燥而短暂的吻。

阿莲顺从地接受了这个拥抱和亲吻，同时迅速起脚尖，嘴唇飞快地、轻柔地触碰了一下培提尔的鼻尖。

这是一个约定俗成的回应，带著少女的羞涩和刻意的亲昵。她能感觉到培提尔的身体在她触碰鼻尖时微微一僵，隨即又放鬆下来。

“我的小甜心，”培提尔鬆开她，抬手用指节蹭了蹭自己的鼻尖，嘴角的笑意加深，但那双灰绿色的眼睛里却没什么温度，像结了冰的湖面，“看来我得找个安静的时刻，好好“回报”你这个调皮的问候。”

他的声音很轻，带著一丝不易察觉的警告。阿莲垂下眼睫，她知道他指的是什么一一一个更长久，更逾矩的吻，这是她必须付出的代价，否则这位“父亲”的怒火会以更隱蔽也更麻烦的方式降临。

她的目光转向书桌旁的客人。杰洛·格拉夫森伯爵，海鸥镇的统治者，此刻也站了起来。

他身材敦实，手臂粗壮得如同铁匠，宽阔的肩膀几乎撑满了昂贵的深绿色锦缎外套，但个子確实不高。

一头未经仔细打理的金髮乱糟糟地堆在头上，像一团被风吹乱的稻草。不过他的態度倒是无可挑剔，洪亮的嗓音带著海港城市特有的豪爽。

“杰洛大人。”阿莲微微屈膝，行了一个標准而优雅的屈膝礼。裙摆在她脚边铺开，姿態谦恭而端庄。

“阿莲小姐，”杰洛伯爵的声音在温暖的房间里显得格外洪亮，他微微欠身回礼，脸上堆起和善的笑容，“每次见到你，都让人眼前一亮。谷地的明珠愈发璀璨了，真不知哪家的小子能有这份福气，最终贏得你的垂青。”

一抹恰到好处的红晕迅速爬上阿莲的脸颊。她低下头，视线落在自己交叠的双手上，声音轻柔得如同耳语：“你过誉了，杰洛大人。我的未来全凭我父亲的意愿安排。”

培提尔已经坐回自己的高背椅，闻言撇了撇嘴，手指轻轻敲击著光滑的桌面。

“飞鹰护卫那群毛头小子？”他拖长了调子，语气里带著一丝刻意的轻蔑，“他们还得再磨礪几年，才勉强够资格我的女儿—虽然，”他顿了顿，意味深长地看了阿莲一眼，“她是石东，但她是我唯一的女儿，值得最好的。”

飞鹰护卫，那是劳勃·艾林公爵的荣誉卫队。由上一次谷地比武大会中胜出的八名骑士组成。

他们穿著闪亮的银色鎧甲，头盔上装饰著象徵艾林家族的银质新月和猎鹰翅膀，每当小公爵劳勃出现在公眾场合，他们便如影隨形，拱卫左右。那身耀眼的行头总能引来围观人群的阵阵欢呼。

然而，所有亲眼目睹了比武大会决赛的人都知道那场胜利背后的真相。

八位谷地最富盛名的骑土，对阵教会武装“金色黎明”派出的八名普通土兵。结果令人膛目一一飞鹰卫们一败涂地，甚至未能伤及对方分毫。那场面与其说是比武，不如说是一场单方面的碾压。

如果培提尔·贝里席只是一个寻常的、看重武勇的领主，他或许会为此震怒，將这八名骑士投入残酷的训练，直到他们名副其实。

可惜他不是。那场比武大会的目的本就不在於选拔真正的强者，而是一场精心设计的表演，一次用荣耀和虚名收买人心的交易。飞鹰卫们本身的武艺高低，在培提尔的棋盘上无足轻重，

毕竟，当这位谷地守护者真正需要动用武力去解决某些问题时，这些华而不实的飞鹰卫是靠不住的。

因此，培提尔对他们採取了近乎放任的態度，只要求他们保持光鲜的外表和对小公爵的忠诚。

这种“宽容”反而意外地贏得了这些年轻骑士们的好感，他们感激守护大人的“信任”与“理解”。

杰洛伯爵发出低沉的笑声，拿起桌上的酒杯喝了一口。

“哈！我可是听说，『继承人』哈罗德·哈顿爵士和那位『海鹰”兰诺德队长，最近为了博取阿莲小姐的青睞，可是爭得相当起劲呢。”

““继承人』—”

培提尔轻声重复，发出一声短促的、带著冰冷笑意的鼻音，“亲爱的杰洛，现在还有什么值得他继承的呢？”

他意有所指地反问了一句，隨即转向阿莲，语气瞬间切换回温和，“好了，我的女儿，你来找父亲有什么事？”

阿莲立刻收敛心神，清晰地转达：“父亲，霍斯特主教让我向你请求，明天他希望带小罗宾去郊外的村庄游览，让他亲眼看看农夫们是如何在冬日里劳作的。主教大人认为，这有助於公爵了解他的子民。”

“看农夫种田？”培提尔眉毛微挑，手指无意识地摩著光滑的银杯杯沿，“这可不是一位公爵该优先关心的事务。不过”他沉吟片刻，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，“既然是霍斯特主教提出的，想必有其深意。那就让他们去吧。只是务必要確保小公爵的安全，一根头髮都不能少。

兰诺德队长那边知道这个安排吗？”

在贏得那场戏剧性的比武大会后，兰诺德·特纳一一那个曾经名不见经传的小角色一一如同被施了魔法般，一跃成为飞鹰护卫的队长，掌管著八名护卫的轮值安排，真正实现了“山鸡变凤凰”。

“还没有，父亲。”阿莲回答得很快，“我认为应当先徵得你的允许。”

培提尔点点头，似乎很满意这个回答。他再次伸出手，这次没有拥抱，而是手指轻柔地、带著某种占有意味地从阿莲鬢角一缕光滑的棕色髮丝间穿过，感受著那丝绸般的触感。

“很好，我的女儿，你考虑得很周全。晚些时候你再去通知兰诺德队长我的决定吧。”他收回手，指尖似乎还残留著髮丝的柔顺感，“现在，劳烦你为我和杰洛大人斟上酒。”

阿莲依言上前，拿起沉重的银酒壶。壶身冰凉，映著跳跃的炉火。她动作嫻熟地为培提尔和杰洛伯爵的高脚杯里注入深红色的液体。

酒液撞击杯壁发出悦耳的声响，浓郁的果香在空气中瀰漫开来。她注意到培提尔只象徵性地抿了一小口，而杰洛伯爵则豪爽地喝了一大口。

培提尔·贝里席並不嗜酒，阿莲很清楚。但他热衷於在会谈时让客人饮酒。几杯下肚，再谨慎的人也会放鬆警惕，言语间更容易泄露真实想法。这是他的惯用使俩。

阿莲安静地退到壁炉旁一张铺著软垫的胡桃木椅子上坐下，双手交叠放在膝上，將自己化为一个沉默而温顺的背景。

“让我想想”培提尔放下酒杯，身体微微后仰，靠在椅背上，指尖相对，“我们刚才谈到哪里了？”

杰洛伯爵放下酒杯，用手背抹了下沾著酒渍的鬍子，提醒道：“瓷器的价格，培提尔大人。神眼联盟运来的那些瓷器。”

“啊，对，瓷器的价格。”培提尔的手指在桌面上轻轻敲击，发出篤篤的轻响，“从神眼联盟运来的瓷器，尤其是那些品相上乘的，我认为定价至少应该是我们进货成本的十倍。”

“十倍？”杰洛伯爵皱起眉头，宽阔的脸上露出不赞同的神色，“这恐怕—太高了。我收到的消息，神眼联盟最近的出货量很大，河间地和王领的经销商们，价格都没有我们订得这么离谱。

定这么高，会嚇跑顾客的。”

“亲爱的杰洛，別只看数量。”培提尔的声音带著一种循循善诱的魔力，“我记得贝文从君临来信中提到，现在城里最流行的瓷器，是那些可以定製家徽和族纹的精品。普通的白瓷是给平民和商贩的，印有古老家族纹章的瓷器，才是贵族老爷们彰显身份的必需品。有族徽的，自然要卖得贵，而且要贵得多。”

贝文·亚当斯，这个名字阿莲听过。他是培提尔安插在君临城的代理人，精明强干，负责打理培提尔在那座权力中心曾经庞大却日益萎缩的產业网络，是培提尔最信任的左膀右臂之一。

“定製？”杰洛伯爵摩著自已粗糙的下巴，“这確实是个好主意。但定製族徽，这需要直接和神眼联盟的高层，至少是负责商务的代表面谈才行。他们的工坊远在神眼湖畔，千里迢迢—”

“不必捨近求远。”培提尔打断他，脸上露出成竹在胸的微笑，“盐场镇就有他们的常驻商务代表。別忘了，我们可是他们的大主顾。大主顾，”他强调著这个词，“总该享受一些特別优待，

比如，让他们派个能做主的人来月门堡谈，或者我们派人去盐场镇时得到最高规格的接待。过两天你去拜访一下霍斯特主教，请他写一封正式的介绍信给你。他会写的。”