第十二章 出使苏州（运河惊梦）（1/2）

第二天一早赵强就差人通知张晓东加快行程直接赶到兖洲登船他还留下一个侍卫吩咐他留在兖洲暗中打探隔壁房间那个年轻书生的动向然后带着其他人直奔码头。苏州派来的几支官船已经在码头上等候一行人上了船赵强和田精明进了船舱他口述田精明执笔将在兖洲府看到的情况给崇祯皇帝写奏折这回他长了记性按照张晓东教给他的写折子的方略：别太真也别太假他详细将自己如何微服潜入兖洲如何化妆勘察粥棚等情况汇报了自然是该说的说不该说的不说四面光溜儿水滑让人抓不到把柄而隔壁那个青年人要惑众闹事的事情赵强连提都没提免得崇祯找自己的麻烦。田精明一边写一边暗中叹服：这个赵大人果然伶俐这么快就学会糊弄皇上了。

张晓东接到赵强的指令带着队伍加快步伐当天下午就到了兖洲。兖洲地方官员照例到边界迎接钦差但张晓东对外宣称钦差大人身体不适不接见地方官员而且皇上有旨要加快行程所以钦差不在兖洲停留要直接登船启程。一干地方官员只好护送着队伍到了码头眼巴巴的看着一大帮人上了船也不知道到底哪一个是钦差大人不过该送的拜帖和程仪倒是一份不拉的交到张晓东托他转交给钦差大人。

下午四时左右官舰拔锚启程顺着运河向南一路下去。没有了地方官员的叨扰赵强和张晓东、田精明三人都塌实下来。当天晚上三个人在主舰的客舱里饮酒聊天赵强将在兖洲微服私访的情况同张晓东讲了又将写好的奏章拿给张晓东看张晓东见赵强悟性奇高进步神也是赞不绝口。赵强琢磨着在兖洲看到的情况不由得担心的问道：“张兄老田你们说这城里头聚集了这么多灾民会不会起反呀？”

田精明说道：“估计着不至于现在兖洲府在舍粥赈济这老百姓但凡有一口吃食一般不会起反谁也不愿背上盗匪的名声。”

张晓东也说道：“起码眼下不会就算官府不救济这田间地头的还能找到些吃食有些人家还有些存粮讨饭也能讨到一些这些饥民还有些活路就反不起来。最可怕的是冬天是真正青黄不接的时候到了那时侯鸟兽绝迹草树枯黄再加上天寒地冻连饿再冻的就很容易死人那就真是到了走投无路的地步了如果那时候朝廷不开仓赈济起反是肯定的因为等着也是死反了最多是个死说不定还能有活路只要有人挑头大伙一起哄就反起来了轻的大伙齐心抢一些家里有粮的地主严重的就能聚众冲击官府衙门抢官府的粮仓那可就不容易收拾了。”

赵强在心里分析了一下兖洲的情况觉得有点悬官府的仓库里没有粮食又有几个暗中串联准备挑头的看来八成得起反。他接着问道：“皇上这次命我押运的这批粮食估摸着就是用来赈灾吧？”

“不是。”田精明卜楞着脑袋答道：“这批粮食是要运到甘陕前线去交给洪经略的。洪经略带着几十万兵马在那里同李自成作战听说前些日子在潼关将李自成杀得大败李自成队伍散了逃到了商洛山中洪经略现正组织大军围剿商洛山呢。”

赵强知道田精明说的洪经略是指的甘陕总督西北剿匪总指挥洪承畴他疑惑的问道：“西北打仗干吗大老远的从南方运军粮呀北方那几个省就没有粮食啦？”

“嗨北方几省今年普遍遭旱灾很多地方都绝收哪有粮食供应前线呀各地官府的粮仓虽然有些存粮但是得用来赈灾和准备明年的春播再说各地粮库的粮食只是帐面儿上的是不是真有还难说呢。”田精明说道。

“哦？这话怎么讲呀？”赵强问道。

田精明看了一眼张晓东见他并不介意笑着说道：“这有什么不好理解的。地方官员将仓里的粮食偷偷卖了卖粮得到的银子自然是进了自己的腰包等到夏收的时候农民来缴税银和粮食在秤上稍微动点手脚多收些粮食玩似的就把私吞的那点亏空补回来了。可今年呢粮食绝收没几个老百姓交粮食了这亏空自然就补不上了。”田精明熟牍老吏对这里面的弊处知道的一清二楚。

“那今年他们恐怕就要露馅了吧？”赵强问道。

张晓东卜楞着胖脑袋笑着说道：“漏不了馅他们肯定能找到法子比方说皇上下旨要赈济灾民好了明明只用了十担粮食他报个2oo担谁去查呀就是派人监督大不了贿赂一下也就睁一只眼闭一只眼了同朝为官谁真的较真去呀。”

赵强苦笑一下心道：这倒是我这儿微服半天不也不敢和皇上说实话吗看来皇上真是个冤大头。他冲张晓东笑道：“老兄你说的这么清楚明白是不是也经常这么干呀？”