第十二章 出使苏州（运河惊梦）（2/2）

张晓东警惕的看了一眼赵强心道：“这个小子可是皇帝身边的人别这会儿套我的话回头到皇帝面前说上我几句那我可就吃不了兜着走了。”他赶忙撇清的说道：“这些事情我也是听说你老弟还不清楚吗我一向是遵照皇上的训导行事奉公守法不敢有负圣恩。”

赵强听到张晓东和自己打起了官腔知道他是忌惮自己是皇帝身边的人起了疑惧之心遂笑着说道：“张兄、老田你们也太小心了吧这儿就咱仨人咱们弟兄之间说话不用顾忌什么你们放心咱们之间说的话传不出去。我就是想和你们多学点东西这些招儿说不定我将来还能用上呢。这一路下来我与你们二位可以说是一见如故就当是自己的兄长一般看待没有丝毫的芥蒂可是什么事情都没背着你们。”

张晓东听赵强说的诚恳也觉得赵强是个信人一路之上不管是收礼受贿还是给皇上写奏折确实没有什么事情瞒着自己可见没有把自己当外人他有点尴尬的笑道：“老弟你说的不错是哥哥我多心了你这么年轻就有如此的见识将来的前程必是不可限量呀这是哥哥的心里话可不是要奉承你。”他喝口酒放下酒杯站起身接着说道：“我不是有意想要欺瞒二位为官多年我从来不靠诉讼官司和贪污库粮这类事情来贪墨想我张家几代为商家传祖训就是‘诚信无欺’！所以不欺君上、不欺乡里、不欺贫弱是张某一贯遵循的原则。”张晓东绕着船舱缓缓踱步侃侃而谈：“不为贪钱那我花钱买官做为什么？为了自保！你们可能不知道现在私人经商有多难各地府衙关口正常收税不说官绅、地痞、营兵、衙役随便哪个都可以到你这里来捞一把官府再三天两头的派捐索酬名义上叫‘乐输’实际上是硬性的摊派哪个敢不给找个借口就能封了你的铺子！我们祖上就吃过这个亏所以张家每一代人里都要选出一个人来大伙出钱给他买个官做家里有个人做官没人捣乱生意自然就好做了。”

赵强听着心下思量：自己沿途收的这些个好处估计就是地方官府摊派“乐输”来的不禁感觉有些脸红。

“当官的好处自然还不只是这些。你们知道我在市舶司衙门就有权对外进行贸易这里面的好处就多了。从国外运回来的那些香料、粮食、药材、水果用官价卖给当地的商号中间就是几倍的利这些生意上赚的钱随便刮嗤一点儿就比一个知府的出息大多了我又何必冒着杀头的风险去贪那几个小钱儿呢。朝廷每年派给苏州府的粮饷是各洲府里面最多的但苏州从来没有拖欠过靠什么呀是靠着我在市舶司任上长袖善舞倒腾出来的钱粮这次苏州的士绅联名保荐我做苏州知府不为别的就是因为他们知道我不贪墨会经营能给苏州地面上谋福利。”

一席话说得赵强和田精明心悦诚服田精明端着酒杯来说道：“张大人真是旷达之人这经营上的算计令在下佩服。来在下敬你一杯。”赵强也端起酒杯三人都是一饮而尽。

田精明常年在户部当差深通经济之道他虽是举人出身但由于不会投机钻营一直得不到升迁的机会年近5o才当上户部的一个堂官张晓东一番话搔到了他的痒处由于喝了酒田精明的脸现出一抹驼红他忍不住也站起身说道：“张大人谈到经营之道不才也想说道说道。在下一直负责统计全国各省府县的粮饷的情况可以说从先皇那时侯开始我朝的粮饷就没有充裕过我先前也搞不明白想我大明天朝地大物博怎么会连吃饭问题都解决不了呢？而且朝廷先后几次追加田税为什么府库的存粮却越来越少呢？我就挨个府县的分析统计上来的数字这才现地还是那么多但种地的人越来越少吃官粮的人越来越多！按照如今朝廷的税赋北方产量低一些的土地根本就没有那么大的出息农民忙活一年的那点收成还不够缴税的所以只好把地荒了农民不种地就成了流民有的就成了匪盗成了流寇匪寇多了朝廷为了剿匪就得增兵加饷这流民中的一部分就成了官军成了吃官粮的这一增一减朝廷粮饷不济就只好再加税这样又会有很多地被撂荒又会产生更多的流民恶性循环下去迟早有一天就连江南这块富庶之地恐怕都难以承受得起呀到了那时侯恐怕就有不忍言之事生了。”田精明一边说一边愁苦的摇着头。

赵强担心的说道：“那我们这次到江南去筹粮会不会有困难呀？”

张晓东笑着说道：“苏杭一带向来是渔米之乡也是朝廷税赋的根基本来今年的税赋已经缴完了这次是临时追加的。不过老弟你且放宽心哥哥我心里有数。今年北方旱情一出我就估计到内地的粮食会吃紧所以提前从外面采买了一批粮食有些存货各地官府也有一些存粮所以这次还能应付过去。”

“你说的是从外国进口粮食？”赵强问。

“对呀如今国家实行海禁政策不允许民间的对外贸易但是市舶司衙门有权同交好的外国进行贸易我们的丝绸、瓷器、工艺品在东南的吕宋、疏球可以卖出很好的价钱而那里的粮食富裕价格也贱我们一船的货物可以换回好几船的粮食。”张晓东不无得意的说道。

赵强本不是个关心国事之人但自从成了崇祯皇帝的近侍以后每天陪着皇帝见人办事耳濡目染的受了影响但也只是听听而已自己并没有什么想法如今听到张、田二人直疏胸臆接连的表宏论感到受益扉浅如饮甘饴一般心道：“这俩人都不是等闲之辈比我们教政经的那老太太可强多了！这么看来这大明朝肯定是要完这崇祯皇帝八成还得上吊老子得想法子自保才是不然早晚得叫李自成他们给喀嚓喽。”他也忍不住站起身来蝈的一声喝了一杯酒伸出大拇指说道：“说的好透彻！听君一席话胜读十年书能和你们丫的认识我真他妈高兴来、来咱们喝酒。”赵强没怎么喝过酒今天几人谈的高兴多喝了两杯不知不觉的已经醉了竟忘了自己的身份把北京小混混的那副腔调拿了出来。

张晓东、田精明见赵强口出秽言虽没搞懂他说的什么意思却也看出赵强已经喝多了也不介意赶紧吩咐人将赵强扶回卧仓去歇息。

赵强躺在床上感觉头晕加上船轻微的摇晃如摇篮一般很快就睡过去了。迷迷糊糊之间赵强现自己竟然站在**的城楼子上下面广场上万民欢呼他冲下挥手叫道：“同志们好同志们吃了吗！”话音未落只见下面的那些人一下子全变成了衣衫褴褛的饥民齐声答道：“没吃呐！”接着竟一起向他冲过来领头的正是那个拿着扇子的书生他吓的慌忙往皇宫里面跑迎面正碰上崇祯皇帝正在用绳子往自己的脖子上套他转身向后宫跑一下子扎进了钟粹宫钟粹宫里一个值班的都没有他慌忙跑到里间窜到床上躲避刚进了帐子只见丽妃娘娘正蜷卧在床上见他进来一把把他拥进怀里两人在床上翻滚正在播云弄雨之间帐子忽然被撩开了张无用竟一下子出现在床前嘿嘿的怪笑着赵强吓的一个激灵猛的睁开眼睛原来竟是南柯一梦。赵强躺在那里心神不定的回想着梦中的情形不知道这个梦预示着什么忽然觉得跨下有点不对劲用手一摸黏糊糊的原来是在梦里泄了。赵强赶紧扯过床头的毛巾在被子里面偷偷擦拭干净换了衣服想到这个事情可不能马虎自己身份毕竟还是个太监呢。他将毛巾揣在袖子里踱到船舱外面两名在门口值班的侍卫赶紧躬身施礼赵强冲他们点了一下头假装散步似的走到后甲板上。天刚蒙蒙亮太阳还没有出来船在运河上缓慢而稳稳的行进着运河两岸的柳树也缓缓的向后倒去。赵强假意伏在船舷的护栏上观看四周的景色顺手将袖子里的那块毛巾丢进了水里。