第328章 酸涩的权柄（1/2）

第328章 酸涩的权柄

初冬的寒风掠过艾林谷的田野，捲起枯黄的草屑和乾燥的尘土。

铅灰色的天空低垂，压著远处覆盖著薄雪的山脊。道路两旁的田地大多已收割完毕，露出光禿禿的褐色泥土，只有零星几块地上，几个裹著破旧粗布衣衫的农夫还在奋力翻动著冰冷坚硬的土地。

年轻的劳勃·艾林，鹰巢城公爵，裹著厚厚的镶白貂皮边的蓝色天鹅绒斗篷，骑在一匹温顺的灰色小马上，眉头紧锁。

他白皙的小脸被冷风吹得有些发红，目光落在路边田埂上一个正在歇息的农夫身上。

那农天佝僂著背，坐在冻硬的地上，身边放著一个粗糙的木水壶。他正小口地啃著一块顏色深暗、质地粗糙的黑麵包，不时举起水壶喝一口冰冷的清水。

“霍斯特，”劳勃公爵的声音带著孩子气的困惑和不解，他转过头看向身旁骑著骡子、身穿朴素褐色修士袍的老人，“他吃的是什么？黑色的蜂蜜蛋糕么？”

他伸出一根细嫩的手指，指向那个农夫。

霍斯特主教，金色黎明派驻谷地负责照顾公爵身体的修土，顺看小公爵的手指望去，布满皱纹的脸上没有任何意外。他轻轻拍了拍骡子的脖子，让它停下。

“他们没有蜂蜜蛋糕，大人。”霍斯特的声音温柔而平静，他微微摇头，目光停留在农夫和他手中那块小小的黑麵包上，

“就算是这个，”他用手比划了一下拳头大小，“这种拳头大的黑麵包，他们一天也只能分到一个。到了晚上，他们只能喝用燕麦煮的稀粥，那里面看不到几粒麦子。”

“燕麦？”劳勃的蓝眼睛睁大了，里面是纯然的惊讶，“我听夏德里奇爵士说过，那是用来餵马的！骑士的战马吃的就是燕麦。”

“是的，大人。”霍斯特的声音里听不出情绪，“骑士的马，比起许多穷人，吃得確实要好一些。但对於这些人，”他再次看向那个农夫，“如果不吃燕麦粥，他们就会在冬天饿死—-你想尝一下那种黑麵包么，大人？”

劳勃的小脸上立刻浮现出好奇和一丝犹豫：“好吃么？”

霍斯特主教灰白的眉毛微微动了一下，他笑著说道：“你可以自己试一下，大人。別人告诉你的东西，可能有真有假。一个真正的统治者，必须用自己的眼晴去看，用自己的舌头去尝，用自己的心去分辨其中的真假。”

这句话似乎激起了小公爵的骄傲。他挺直了原本有些塌陷的胸膛，努力让自己看起来更高大些，下巴微微扬起：“我是艾林谷公爵！哈罗德，”他提高音量，转向身后一位骑在高大战马上的英俊青年，“把他的麵包给我拿过来！”

继承人哈罗德·哈顿，被称为“继承人哈罗德”，穿著一身擦得亮的银色板甲，即使在寒冷的由野里也显得英姿勃发。

听到小公爵的命令，他英俊的脸上掠过一丝不易察觉的厌烦，嘴角向下撇了撇。显然是觉得这个命令有失身份，但最终还是利落地翻身下马，动作带著骑士的矫健。

他挺直腰背，准备迈步。

“等等。”霍斯特主教温和但坚定地阻止了他。老人从自己宽大的袖袍里摸出一个边缘磨损的旧皮钱袋，在里面摸索了一下，掏出一个闪著暗淡光泽的小铜幣。

这个铜星给他。”他把铜幣递给哈罗德。

一个黑麵包的价值远不到一个铜星，但对於一个在初冬凛冽寒风中还要出来辛苦翻地的农民来说，这无疑是一笔意外之財，也许能让他的家人多吃上几口东西。

哈罗德接过铜星，脸上那点厌烦更深了。他大步流星地走向那个坐在田埂上的农夫。农夫看到这位全副武装、气势迫人的骑士老爷径直向自己走来，嚇得停止了咀嚼，眼神里充满惶恐和茫然，

下意识地把身体往后缩了缩。

哈罗德走到近前，居高临下，一言不发，直接伸手一把夺过农夫手里还剩下大半块的黑麵包。

农夫的手指下意识地蜷缩了一下，但没敢反抗。哈罗德看也没看他，隨手將那枚铜星扔在农夫脚边冰冷的泥地上，仿佛丟弃一件垃圾。

铜星在冻土上弹跳了一下，滚落到几根枯草旁。哈罗德拿著麵包，转身大步走了回去，银色的鎧甲在灰暗的天光下反射著冷硬的光泽。

霍斯特主教沉默地看著这一切，从哈罗德手中接过那半块沾著泥土和农夫手印的黑麵包。

麵包入手粗糙、坚硬而冰冷。老人仔细地从麵包边缘撕下一小块相对乾净、没有被原主人咬过的地方，然后递到骑在马上的小公爵面前。

小劳勃公爵伸出带著皮手套的小手，小心翼翼地接过了那一小块黑麵包，仿佛拿著什么脏东西他犹豫了一下，还是凑到鼻子前闻了闻。一股浓烈、刺鼻的酸腐气味立刻钻入鼻腔，带著穀物发酵过度的气息。

他小巧的鼻子立刻皱了起来，脸上写满了嫌弃。他鼓起勇气，张开嘴，用门牙在那块黑麵包上极其轻微地咬了一小口。

粗糙的颗粒感瞬间充满了口腔，紧接著，一股难以言喻的酸涩味道猛烈地衝击著他的味蕾。

他猛地瞪大了眼睛，小脸瞬间扭曲，立刻张开嘴，“呸！呸！”地把嘴里的麵包屑全部吐到了地上，还用小手背使劲擦了擦嘴唇。

“又酸又涩，太难吃了！”他大声抱怨著，声音里带著被欺骗的委屈和不满，“我要吃蜂蜜蛋糕！现在就要！”

霍斯特修士看著他孩子气的反应，嘴角牵动了一下，形成一个难以言喻的表情。

他没有说话，只是平静地將手中剩下的大半块黑麵包，毫不在意地塞进了自己嘴里。他缓慢地咀嚼著，粗糙的麵包纤维摩擦著他的牙齿和口腔。

“大人，”他咽下口中的食物，声音依旧平稳，“肚子饿的时候，什么都好吃。”

接著，他伸出手，轻轻牵起小公爵握在韁绳上的小手，引导著他的小马，沿著田间道路继续前行。

而哈罗德·哈顿、亨利·夏德里奇爵士、威利斯·韦伍德爵士和林恩·科布瑞爵士，则立即翻身上马，紧紧跟在几步之外，他们的目光警惕地扫视著周围空旷的田野和远处的树林。

更远一些，大约十几名身穿镶有金色七芒太阳纹章罩袍的战士，沉默地策马护卫在侧，

这將近二十个人，组成了小公爵劳勃·艾林离开鹰巢城后的护卫力量。

与此同时，在扼守明月山脉险要的月门堡巨大的主厅里，石壁被巨大的壁炉里熊熊燃烧的橡木火焰映照得忽明忽暗，空气中瀰漫著木头燃烧的焦香和一丝不易察觉的湿冷石壁气息。

悬掛在高耸屋顶的家族旗帜一一艾林家族的蓝底白新月猎鹰旗一一在上升的热气流中微微拂动。

大厅尽头，在高高的石雕王座上，培提尔·贝里席，曾经的財务大臣，如今的赫伦堡公爵兼河间地守护（名义上），正端坐著。

这个位置曾经属於他的亡妻莱莎·徒利，更早则属於她的丈夫，已故的琼恩·艾林首相。

培提尔身形瘦削，穿著剪裁合体的深绿色天鹅绒外套，边缘镶著银线，手指习惯性地轻轻敲击著冰冷的石椅扶手。

他的脸上掛著一贯的、令人捉摸不透的平静表情，目光落在下方大厅中央站立的访客身上。

“大人，”下方那位风尘僕僕的骑士单膝跪地，声音洪亮地打破了厅內的寂静。他穿著沾满泥点的旅行斗篷，內衬的甲胃若隱若现。

“我是卡雷尔·丹尼尔斯爵士，奔流城的护卫队长。谨奉我的主人，奔流城伯爵艾蒙·佛雷大人之命，向您呈递请愿信函。”

他双手恭敬地捧起一个厚重的羊皮纸卷，由一名侍从接过，快步送到培提尔面前，

“奔流城伯爵”培提尔轻声重复著这个头衔，声音低得几乎只有他自己能听见。

奔流城—那座给他带来过短暂甜蜜回忆与刻骨铭心屈辱的城堡，终於换了主人。

他想起了霍斯特·徒利公爵，那个曾將他像垃圾一样扫地出门的暴躁老头。